Анель слабо сопротивлялась, но Лорд Фаул не отпускал его. Губы его дрожали, когда он насмехался над ней: Глупая! У меня нет сердца. Во мне лишь тьма. Поэтому я стремлюсь освободиться . Его слепота презрительно усмехнулась. Поэтому я не сдаюсь, хотя мои муки бесконечны. По этой причине ты больше не можешь мне противостоять.
Ни один смертный не сможет встать на моём пути. Я добыл белое золото, и мой триумф неизбежен .
Просто посмотри на меня пробормотала Линден. Она намеренно отступила назад, позволяя Анеле уйти, когда её гнев принял другую форму. Она была слишком взбешённой, чтобы обмениваться угрозами с Презирающим. Говори, что хочешь . И она не собиралась вымещать свой гнев на старике. Он не нес ответственности за слова, которые произносил. Мне будет что сказать, когда я тебя найду .
Отвернувшись, она села на траву и закрыла глаза. На мгновение её усталость стала благословением: она могла погрузиться в её глубины и не обращать внимания ни на что, что могла бы сказать Анеле.
Твой сын у меня. О, Джеремайя. Держись. Пожалуйста. Я как-нибудь тебя верну. Клянусь душой.
Я приобрел белое золото
У него был доступ к кольцу Джоан. Эту бедную, обиженную женщину привезли сюда. И она, должно быть, увлекла за собой Роджера, как увлекла Линдена. Линден не мог представить, что его оставили умирать от ран.
и мой триумф неизбежен.
Сколько же у неё врагов? – с болью подумала она. – Со сколькими людьми ей придётся сразиться, чтобы добраться до сына?
Но у неё были более насущные проблемы. Она была на грани истощения и нуждалась в воде и еде. Укрытии. Отдыхе. Если бы она обратила на них внимание, эти потребности защитили бы её от чувства подавленности.
Посох закона должен был сделать невозможным существование Грязни Кевина .
Открыв глаза, она оглядела холмы. Где-то среди них мог быть ручей. Если нет, она могла бы добраться до реки Митиль. Что касается еды.
Неужели сокровищницы всё ещё процветают в Краю, несмотря на цезуры и Грязь Кевина? Давным-давно Солнечный Погибель не смог их погубить: они выдержали его опустошение даже без благотворного влияния изначального Посоха. Порой она и Ковенант, Сандер и Холлиан, питались только алиантой и становились сильнее. Если корявые кусты не были каким-то образом уничтожены, теперь их будет легко найти.
Стоная от ушибов, Линден заставила себя подняться на ноги.
Анеле сидел, приросший к траве, склонив голову набок, с влажной тоской в глазах цвета лунного камня. Он всё ещё плакал, хотя больше не говорил. Слёзы ручьями стекали по грязным щекам, в лохматую бороду. Его рот безмолвно шевелился, выкрикивая проклятия и мольбы, которые не издавали ни звука.
Ну же , – устало прошептала она. Если ты перестал мне угрожать, пойдём найдём воды. И еды . Тронутая его безмолвным горем, она добавила: Я и сама расплачусь, если мне хотя бы не удастся хоть что-нибудь попить .
Возможно, он поймет, что она не собирается его бросать, и ободрится.
Хриплым шёпотом он ответил: Вы слишком долго медлили. Хозяева уже здесь .
Мастера?
Она быстро оглядела широкую гряду камней и холмы за ней, пологие склоны по обе стороны от неё. Но она никого не увидела, никакого движения.
Снова повернувшись к Анеле, она спросила: Где? Я никого не вижу .
Тогда ты слепой возразил Лорд Фаул, в то время как лицо Анеле исказилось от страха, как тебе и положено . Грудь старика тяжело вздымалась, словно он задыхался.
Линден подняла к нему руку, стараясь говорить как можно более успокаивающе. Постарайся сохранять спокойствие. Я же сказала, что защищу тебя. Просто скажи мне, где они, если сможешь. Или укажи на них .
Анеле усмехнулась между болезненными вдохами, но не ответила.
Она начала отворачиваться, но замерла, когда с неба упала какая-то фигура и приземлилась на траве в полудюжине шагов от нее.
Должно быть, он спрыгнул с края выступа позади Анеле, почти в двух шагах от неё. Тем не менее, незнакомец приземлился с кошачьей грацией, легко сгибая ноги, и встал лицом к ней, словно человек, долго терпеливо ожидавший, когда на него обратят внимание.
После первого испуга Линден вдруг ощутила узнавание. Это был один из Харучаев.
Задыхаясь, Анеле упал на колени, словно ему перерезали сухожилия.
Облегчение чуть не погубило ее.
Харучаи слава богу!
Она не знала их, когда они были Стражами Крови, хранителями Лордов: верными за пределами скорби и сна. Впервые она встретила их, когда они стали жертвами Клэйва, принесёнными в жертву, чтобы питать Гибельный Огонь своей могущественной кровью. Однако после этого они служили Томасу Ковенанту – и самой Линден – с неукоснительной и абсолютной преданностью.
Долгое время они не доверяли ей. Приверженные собственной уверенности, они не снисходительно относились к её внутренним конфликтам. Тем не менее, она научилась считать их друзьями. Они были людьми, которые держали свои обещания. И у них была сила воплотить свои обещания в реальность.
Они требовали от себя обязательств более строгих, чем те, которые они требовали от других.