Друзья, снова сказала она себе. Ответы. Анеле боялась Харучаев, это было очевидно; но она не сомневалась, что они помогут ей против Лорда Фаула.
Имя Презирающего они дали Порче. Он был их антитезой, их верховным врагом.
Мужчина перед ней обладал характерными чертами своего вида: коренастым и мускулистым телосложением; плоским, непроницаемым лицом, словно неподвластным времени; смуглой кожей; коротко остриженными тёмными вьющимися волосами. На голых ступнях и ногах он носил короткую тунику из материала, напоминающего веленевую бумагу, окрашенную в охристый цвет. Пояс того же оттенка стягивал тунику до талии.
Рваный, давно заживший шрам портил кожу под его левым глазом.
Если Харучаи не изменились с тех пор, как она их знала, этот человек был грозным воином, полным огромной силы, невероятного мастерства и бескомпромиссного суждения. Даже её укороченным чувствам он казался непроницаемо твёрдым, достаточно тяжёлым, чтобы при приземлении проделать дыры в склоне холма.
Защити! выдохнул Анеле собственным голосом. О, защити. Ты клялся. Ты клялся!
Харучай взглянул на Анеле. Она не сможет тебя защитить произнёс он с неловкой интонацией. Мы долго и упорно искали тебя. Теперь с тобой покончено. Ты больше не будешь угрожать Стране .
Ради своего спутника Линден встала между ним и Харучаем. Подожди-ка неуверенно проговорила она. Подожди. Давай не будем торопиться. Я ничего не понимаю.
Я тебя знаю. То есть, я тебя знал. Давным-давно. Тогда Харучаи были синонимом верности. Ты меня не знаешь? Я надеялся, что твой народ помнит.
Она замолчала, на мгновение пораженная отсутствием эмоций на лице мужчины.
Откуда мы тебя знаем? возразил Харучай. Ты не назвал своего имени .
Конечно, подумала Линден. Ей следовало бы понять: прошло слишком много времени.
Как можно чётче она объявила: Я Линден Эйвери Избранная. Я была с Томасом Ковенантом, когда он сражался с Клэйвом и Санбейном. Не знаю, как давно это было. Время, она протёрла глаза, пробираясь сквозь пелену воспоминаний, здесь течёт иначе . Затем она добавила: Некоторые из ваших людей помогали нам искать Единое Древо. Разве вы не помните?
Харучаи пристально посмотрели на нее.
Она стояла на своём. Этот бедный старик боится людей, которых называет хозяевами . Я обещала, что буду защищать его. Я не позволю тебе причинить ему боль .
Незнакомец продолжал смотреть на неё. Однако через мгновение он ответил: Мы помним, хотя прошло много веков. Мы помним Лордов до Ритуала Осквернения. Мы помним уничтожение Посоха Закона и резню Бездомных. Мы не забываем злобу Клэйва. Имя, которое ты назвал, нам известно .
Нотка неловкости в его тоне напомнила Линдену, что между собой харучаи общаются мысленно. Вслух они обычно не выражаются.
Это сказано с уважением, продолжал он. И одеяние ваше странно. То же самое говорят о обладателе белого золота, ур-лорде Томасе Ковенанте, и о его спутнике, Линдене Эвери Избранном. Возможно, вы говорите правду. Позже мы предоставим вам возможность убедить нас, что мы должны оказывать вам почтение .
Затем Харучаи взглянул на Анеле. Но старик наш. Он много лет ускользал от нас. Мы Хозяева Земли, и мы не позволим свободы таким, как он .
Она с тревогой посмотрела на Харучаев. Мастера.?
Черт тебя побери, Фоул, что ты наделал?
Люди, которых она знала здесь, никогда не стремились править какой-либо частью Земли. Только Презирающий и его слуги лелеяли подобные амбиции.
Конечно, Харучаи не проявляли никакого интереса к суверенитету. Они определяли себя преданностью людям, которых считали более великими, чем они сами, и делу, которому они считали достойным служения. Линден живо помнила тех, кто сопровождал Поиски Единого Древа, в том числе Бринн и Кейл. По её опыту, никто не мог сравниться с их непреклонной прямотой.
Она бы гордилась, называя их друзьями.
Теперь они были Хозяевами Земли.?
Но Харучай перед ней не договорил. Не бойтесь за него. Он не пострадает. Мы не желаем ему беды. Мы лишь доставим его в Ревелстоун, чтобы он не причинил зла .
Мастер, видимо, думал, что это ее успокоит.
Но этого не произошло. Она слишком много пережила и не могла позволить себе провалить ещё одно обязательство. Ты не слушаешь сказала она Харучаю. Я же обещала защищать его. Он старый и растерянный, он не представляет угрозы. И он боится попасть в ловушку. Он не сможет избежать этих обстоятельств .
Мы называем их Водопадами сказал Харучаи.
Линден проигнорировал это. Не знаю, почему он их так боится. Но, думаю, именно они изначально сломали ему голову. Быть беспомощным худшее, что может с ним случиться. Он так напуган. Любое ограничение может его уничтожить. Даже если обращаться с ним мягко, можно разрушить то, что от него осталось .
Я дала ему обещание, закончила она. Ты, как никто другой, должен понимать, что это значит .
Харучай никак не отреагировал. Он даже глазом не моргнул.
Однако мгновение спустя она услышала удар о траву позади себя: звук лёгкого приземления тела. В тревоге она обернулась к Анеле и увидела, что за ним уже стоит другой Харучай.
У этого не было шрамов. Возможно, он был моложе своего товарища.