Предположит ли Стейв такое? Возможно. Конечно, ему придётся серьёзно обдумать это. Если она сможет проскользнуть мимо Митильского Стоундауна по реке, направляясь к открытым просторам Южных Равнин, её будет трудно выследить.
И если она будет достаточно долго плыть по течению Митиля, оно вынесет её к южному краю Анделейна. Там она сможет найти совет и наставления Мёртвых.
Возможно, эти тени больше не обитают в Холмах. Владыки знают об этом. Но они также знают, что её там нет. Неужели они не поверят, что она направится в этом направлении?
Опасаясь потерять его в густом мраке, Линден бросился за Анеле, когда тот свернул с тропы. Он, должно быть, понял её, несмотря на своё безумие. И, должно быть, поверил, как и она, что они бежали на юг.
Она едва видела свои ноги, но её ботинки легко ступали по жёсткой травяной подушке. И через несколько мгновений дёрн, казалось, плавно наклонился вниз, возможно, к ручью. На несколько шагов ей стало легче бежать.
Тем не менее вскоре она поняла, что ее попытка побега провалится.
У неё не было сил бежать далеко. Она уже едва дышала. Тяжёлая туча застилала ей глаза, словно сумерки, кружилась перед ней, словно фосфены: тьма проникала в глаза, словно жизнь и кровь утекали. Снова и снова она теряла равновесие и чуть не падала; или резкий ветер сбивал её с ног.
Её слишком сильно избили, и она слишком мало отдыхала. Её плоть требовала дней, а не часов, чтобы исцелиться. И она не подготовилась – десять лет она почти ничего не делала для поддержания физической выносливости, которую развила во время путешествий с Томасом Ковенантом.
Если бы Презирающий предстал перед ней здесь и сейчас – и если бы она могла сделать хоть один вдох – она бы без колебаний бросила против него всё, что у неё было. Но она не могла, просто не могла убежать от Харучаи.
И всё же Анель мчался впереди неё по тусклой траве, словно вся усталость, все следы его смертности остались позади в темнице Мастеров. Подпитываемый силой Земли или страхом, закалённый годами лишений, он легко обогнал её. Он уже начал исчезать из виду, эфемерный, как призрак в тумане. В следующий миг она потеряет его навсегда.
Ей показалось, что она слышит, как он хихикает на бегу, переполненный безумным ликованием. Она бы умоляла его сбавить скорость, если бы могла издать хоть какой-то звук, кроме хрипов.
Затем, без всякого перехода, она на мгновение ясно увидела его, и перед ней вспыхнул проблеск солнечного света. Внешняя граница бури.? Подталкивая себя вперёд, она бросилась за ним.
Ещё одна вспышка солнца: склон холма, плавно спускающийся вниз. Внезапно погребальная пелена странной бури спала с её тела, и она вырвалась на свободу, в ослепительный свет и чистый день.
На мгновение изнемогая, она упала на четвереньки, тяжело дыша, трава, казалось, колыхалась под ее ногами, а слабый ветерок тянул ее в сторону.
Какое-то время она не слышала ничего, кроме своего хриплого дыхания и прерывистого биения сердца. Холмы вокруг казались безмолвными, как могила, лишенные птиц и жизни из-за прошедшей бури. Она хотела поднять голову, поискать Анеле, но мышцы шеи и плеч отказывались ей подчиняться. Насколько ей было известно, он продолжал бежать и будет продолжать бежать, пока не оставит её навсегда.
Однако через несколько мгновений она уловила шорох травы, и на краю поля зрения появилась пара старых ног, избитых и босых. Анеле вернулась за ней.
Он громко хихикал, словно человек, который не мог отдышаться от смеха.
Линден пыталась произнести его имя, но у неё перехватило дыхание. Насколько далеко она зашла в своей жалкой попытке побега? На сотню ярдов? На двести? Мастера быстро вернут её, когда нападение на Митил Стоундаун закончится.
Жалкое зрелище прохрипела Анеле голосом лорда Фаула. Совершенно жалкое зрелище. Ты меня разочаровываешь, Линден Эйвери. Я бы с удовольствием посмотрела, как ты пресмыкаешься, но я ещё не заслужила твоего преклонения.
Если бы ты не освободил этого увечного калеку, мои слуги, Харучаи, помогли бы тебе. Они бы питали твои ложные надежды. Теперь они выследят тебя и посадят в тюрьму.
Это меня огорчает .
У неё не было сил, но она всё ещё чувствовала ярость. Она тут же вскочила на ноги, схватившись за кольцо Ковенанта, и в её взгляде пылала ярость.
Анеле невольно вздрогнул. Его слепые глаза заплакали от страха и горя, а из уст вырвался горький смех Презирающего.
Чёрт возьми, Фол! прохрипела она сквозь зубы. Оставь его в покое. Если нужна жертва, попробуй меня. Рискни .
А если я этого не сделаю? возразил лорд Фаул. Если я предпочту поиздеваться над тобой, мучаясь этим калекой? Что тогда? Безвкусная женщина! Ты что, ради моего развлечения вычистишь жизнь из этих смещенных костей?
Линден жаждала силы, подтверждения белого огня. Дикая магия придала бы сил её отречению. Если бы кольцо Ковенанта не лежало неподвижно в её руке, она, возможно, смогла бы устрашить даже Презирающего. Но она не была Ковенантом. Его сила не принадлежала ей.
Тем не менее, её гнева было достаточно. С яростью и решимостью, если не с огнём, она противостояла страданиям Анеле.