Неужели это река Лэндрайдер, низвергающаяся, чтобы превратиться в Руинвош? Нет, решила она. Ручей был слишком мал. Должно быть, это тот самый приток, о котором упоминал Стейв. У подножия он исчезал среди смятых предгорий скалы. Когда его извилистая длина снова показалась ему, он был меньше чем в лиге от неё, всё ещё направляясь на восток. Там он собирался в озеро, чуть больше островка на бесплодном ландшафте, прежде чем повернуть на юг, следуя контурам местности.
В этом бассейне Стейв, должно быть, купался ночью.
Отряд добрался до места не прошло и трети утра. Некоторые склоны, спускающиеся с хребта, были опасными, вот-вот могли оступиться; но на длинных участках опора была надёжной. Ранихины, явно горя желанием, ускорили шаг; и Великаны перешли на рысь, воодушевлённые перспективой обильной пресной воды. По пути Линден следил за Джеремайей, ожидая признаков падения со спины Хелен. Но молодой чалый вел себя осторожно, следя за тем, чтобы ничто не вывело его всадника из равновесия. Джеремайя сидел на ранихине так, словно Хелен была неподвижна.
У Линден накопилось множество вопросов, которые она не могла задать лошадям. Зачем они рискнули приблизиться к Сарангрейву? Куда они её везут? И почему они так торопятся сейчас, когда они два дня упорно шли пешком? Тем не менее, у неё были причины для благодарности. Внимательность Хелен к пассивности Джеремайи была лишь одним из них.
По настоянию Мартиры она и Великаны быстро выкупались, напились досыта и отстирали пятна на одежде. Пока Великаны наспех уплетали вяленую баранину, чёрствый хлеб и алианту, Линден отвела Джереми к ручью и быстро оттерла его пижаму, заляпанную кровью и запёкшейся кровью. Но она не стала задерживаться на этом занятии.
Когда она закончила, Манетраль объявил: Нарунал ясно дал мне понять, что ранихинам нужна большая скорость . В его тоне слышалось неприкрытое разочарование. Время поджимает. События и опасности приобрели внезапность. Почему или как это происходит, они не могут объяснить моему человеческому разуму. Тем не менее, им нужно бежать.
Их темп будет слишком быстр для уставших великанов. Но они не желают покидать Меченосца. Поэтому я должен остаться с Нарунал, чтобы вести Железную Руку и её товарищей. Вместе с Посохом, Кольценосцем и её сыном, Хайнин, Хайн и Хелен постараются осуществить безымянную цель этого похода. Мы последуем за ними с той готовностью, которую только смогут выдержать великаны .
Прежде чем Линден или остальные успели возразить, Мартир яростно добавил: Рингтане, я расстаюсь с тобой не по своей воле. Более того, мне стыдно быть вдали от тебя в такой критической ситуации. Я не намерен добровольно уступать своё место в твоей истории. Но служба ранихинам обязывает меня. Я не могу пренебречь их волей и остаться раменом .
По-своему Рамен был таким же строгим, как и Харучай.
Чёрт, Мартир пробормотал Линден. Я тоже не хочу тебя потерять. Мы идём уже два чёртовых дня и теперь ещё и торопимся? Но.
Но, резко прервал его Райм Холодный Брызги, мы согласились доверить свою судьбу Ранихин. Нас никто не принуждал к этому. И мы не могли выбрать более чёткий путь. И Манетралл критикует очевидную истину, когда замечает, что мы устали.
Линден Эвери, мы великаны, не желающие отказывать в помощи никому и каждому, кого мы называем друзьями. Но мы также и моряки. Мы не выбираем ветры мира. Мы делаем всё возможное, чтобы удовлетворить свои желания, но не претендуем на то, чтобы управлять тем, что предлагается нашим парусам. В штиль или в шторм, мы обретаем желанную гавань когда обретаем её благодаря выносливости, а не мастерству.
Мы, со своей стороны, примем волю этих коней. Если они достойны почестей, оказанных им Манетраллом Махртаиром и Раменом, они не введут нас в заблуждение .
Но , – повторила Линден, – я собиралась сказать, что слишком много решений принимала за других. И я не знаю, ошибались ли ранихины когда-либо . Возможно, они ошиблись, когда открыли её Свирепому и скрытню; но ей было всё равно. Как Хайн, Хайнин и Хелен, она жаждала скорости. Осквернение ждёт тебя. Она хотела встретить его прежде, чем страх или отчаяние парализуют её; пока она ещё могла выбирать. Что-то изменилось. Не могу понять, что именно, но верю, что они знают.
Так что, возможно, они правы. Может быть, тебе стоит больше есть. Больше отдыхать. Постараться набраться сил. Нарунал не будет тебя сдерживать, когда ты нужен .
Затем она повернулась к Манетраллу. Мартиир, прости меня. Представляю, что ты чувствуешь . Она смотрела, как Ковенант уезжает без неё. Но, с моей точки зрения, всё это больше не имеет смысла. А мы зашли так далеко. Без ранихинов мы все пропали. Я просто рада, что они всё ещё знают, чего хотят .
Казалось, Махртиир вздрогнул. Но его эмоции были слишком сложны, чтобы Линден мог их ясно прочесть. Он излучал досаду, гнев, гордость, обиду – всё это в смятении.
В ответ Стейв вскочил на Хайнина. Сидя на коне, он степенно поклонился сначала Манетраллу Мартиру, а затем Райму Холодному Брызгу.