Наконец, Хайнин, Хайнин и Хелен замедлили шаг. Несмотря на усталость, создавалось впечатление, что они замедлили шаг – не потому, что устали, а скорее потому, что приблизились к цели. Перейдя на лёгкий галоп, затем на рысь и, наконец, на шаг, они поднимались, словно край подъёма был краем пропасти; словно плиты песчаника – последним препятствием между ними и абсолютным падением. И всё же они не выглядели тревожными. Напротив, их шаги были почти величественными, а дух, проступающий сквозь пот и усталость, выражал гордость или благоговение, словно они приближались к источнику чуда, месту, способному преобразить реальность.
Кле.? хрипло спросил Линден. Что.?
Неужели он не знал, где они? Неужели его люди не видели, что скрывается за сломанными зубами?
Харучай не ответил. Ничто в его поведении не выдавало узнавания или понимания.
Поднятые листы были выше, чем Посох на спине Хайнина; выше любого великана. Они тянулись к запечатанному небу, словно когда-то они были достаточно высокими, чтобы удерживать небеса; словно века назад они образовали непреодолимую преграду. Теперь ранихин беспрепятственно встал между ними и замер.
Всадники достигли гребня круглой впадины, похожей на кратер или кальдеру, хотя Линден не мог себе представить, какой вулкан мог создать такое образование. Вокруг края возвышались эродированные слои, словно усталые часовые, оборванный отряд стражников, слишком усталых, чтобы стоять по стойке смирно. Сама кальдера была настолько широкой, что ни один из Свордмэйнниров, возможно, не смог бы перебросить через неё камень. Однако замкнутая впадина, или кратер, была неглубокой. На самом деле, она напоминала скорее бассейн, чем яму, с пологими стенами и плоским дном.
Видимо, именно поэтому ранихины весь день бежали так быстро, что могли разорвать сердца обычных лошадей. Линден, настолько озадаченная, что не могла найти слов, смотрела вниз, словно женщина, окончательно потерявшая рассудок.
Дно кальдеры было заполнено грудой костей.
Они были старыми – Боже, как же они были старыми! Тысячи, десятки тысяч лежали там, словно их просто выбросили; словно кратер был кучкой мусора, в которой все остальные отходы превратились в пыль. Или, возможно, армии лорда Фаула никогда не удосужились сжечь или похоронить своих мертвецов. Бесчисленные сезоны солнца и непогоды обожгли кости до совершенной белизны. Под более ясным небом они были бы ослепительны.
Линден, пытаясь понять, изучала их. Первой её мыслью было, что это люди; но это было не так. Она никогда раньше не видела подобных. У некоторых были неестественные изгибы или мыщелки. Некоторые были слишком длинными или широкими для великанов. Некоторые напоминали рёбра животных гораздо крупнее Ранихина. Среди них было слишком много изгибов и извилин, слишком много костей, похожих на языки пламени, слишком много широких пластин, которые могли бы быть лопатками холмов или боками кромлехов.
Они не могли быть тем, что ранихины искали в такой спешке. Не могли. Они были не просто невообразимо старыми: они были бессмысленны. Возможно, это было кладбище какого-то вида, собравшегося вместе в поисках утешения, пока он вымирал. Или, возможно, Лорд Фаул по какой-то непостижимой причине бросил здесь свои неудачные или убитые творения. В любом случае, эти кости теперь не имели никакого мыслимого назначения. Кем бы они ни были когда-то, они стали не более чем остатком долгого времени. Они вполне могли быть такими же древними, как гротрок Затерянной Бездны, но это были всего лишь кости, расчленённые скелеты. Они помнили только смерть.
Пустая трата того, что она и ее друзья сделали после ухода Ковенанта, побудила Линден излить на небо свое разочарование.
Но ранихин чувствовала себя иначе: это было очевидно. После долгой паузы, пока она осматривала кальдеру, и её огорчение росло до такой степени, что казалось невыносимым, все три лошади громко заржали: звук был подобен звону мечей о щиты, когда могучая армия шла на битву. Затем они снова тронулись. Словно приближаясь к трону величия, они важно зашагали вниз, в низину.
Стейв прохрипела Линден. Сердце её сжималось, приближаясь к кризису от неудовлетворенных потребностей. Чёрт возьми. Что это?
Не могу ответить безмолвно ответил он. Мастера видели это место, но ничего о нём не знают. И за века существования Кровавой Стражи ни один Лорд не отваживался ступать на этот край Нижней Земли. Совет Лордов иногда упоминал о временах до прихода Кровавой Стражи, когда Верховный Лорд Лорик отваживался совершать набеги на Сарангрейв-Флэт и Испорченные Равнины. Но в пределах слышимости Кровавой Стражи эти Лорды не описывали ни цели, ни результата усилий Лорика Вайлсиленсера. И ни слова не было сказано об этих разбросанных костях .