Он сказал ей, что это тот самый ручей, в котором отряд купался ранее, стремясь к союзу с Руинвошем. Но когда Линден спросил его, знает ли он, куда направляются лошади, тот лишь пожал плечами. Ясли Фоула находились на востоке. Ранихины направлялись на юг. Больше он ничего не знал.
Лошади напились. Они щипали немного травы по краям оврага, пока Линден и Стейв утоляли жажду. Линден несколько мгновений зачерпывала воду в рот Джеремии. Руками и своим чувством здоровья она убедилась, что он здоров. Затем Стейв поднял её на Хайна, усадил Джеремию на Хелен и сел на Хайнина.
Через несколько шагов Ранихины снова побежали.
Вскоре они оставили позади холмистые возвышенности, продолжая бежать на юг. Некоторое время они пересекали изрытые равнины. Однако затем они вышли на обширное поле обломков обсидиана, базальта и кремня – грязные остатки шлаковой земли. Осколки, острые, как лезвия, торчали из почвы под каждым углом: ещё одно последствие древнего насилия.
Линден думала, что ранихинам придётся искать обходной путь. Иначе занозы разорвут крестовины их копыт в клочья. Но она недооценила могучих лошадей. Ловкие, как горные козлы, они ныряли между скал; неслись вперёд и кружились, словно исполняя сложный и изысканный гавот. Каким-то образом они нашли надёжную опору, невидимую для Линден, и прошли невредимыми.
За осколками они наткнулись на неровную местность, похожую на дельту или мальпаис, где магматические ручьи и ручьи, горя, разветвлялись, пронизывая некогда пахотную землю. В далёкую эпоху какая-то свирепая магия заставила местные камни расплавиться и растекаться, словно каша. Там снова потекла река Ранихин, по-видимому, не обращая внимания на изредка попадавшиеся скользкие, как лёд, поверхности, скрученные комья грязи, скрывавшие щебень, и рыхлую землю, скрывающую провалы, похожие на провалы.
Жара, царившая повсюду, напоминала скорее летнюю, чем весеннюю. Солнце, казалось, склонило свой свинцовый силуэт к Нижней земле. Оно почти не отбрасывало теней, но его тяжесть заставляла лошадей бежать, обрызгивая неровную землю, каплями пота. Рубашка Линден прилипла к спине; ноги, словно язвы, терлись о влажные бока Хайна. Струйки воды стекали по щекам Джеремайи, впитывая грязь его пижамы, его запятнанных вздыбленных лошадей.
Ближе к вечеру всадники оставили дельту позади; они поскакали по медленно покачивающейся равнине, похожей на вспаханное болото. Ведомые инстинктами, более точными, чем восприятие Линдена, ранихины добрались до зарослей алианты, окружавших небольшой источник, сочащийся, словно кровь, из израненной земли. Там они остановились, пока Стейв спешился, чтобы собрать драгоценные ягоды. Линден сделала чашу из полы своей рубашки, чтобы держать ягоды. С занятыми руками Стейв вскочил на спину Хелен позади Джеремии. Когда лошади поскакали прочь, Стейв по одной клал ягоды в рот мальчику. Джеремия не жевал их и не выплевывал семена, а глотал всё.
Закончив, Став перепрыгнул со спины Хелен на спину Хайнин, и ранихины возобновили свой стремительный галоп, устремляясь на юг.
Линден ела медленнее, наслаждаясь освежающей алиантой, отбрасывая семена. Спешка ранихинов передавалась ей. С каждым днём она всё больше убеждалась, что ей и её спутникам понадобятся все силы. Она понятия не имела, что их ждёт впереди. Они должны были быть готовы.
Наконец она наклонилась как можно ближе к уху Хайна и прошептала: Я хочу помочь, но не знаю, как спросить твоего разрешения. Если я не права, надеюсь, ты меня простишь .
Сначала нерешительно, а затем с большей уверенностью Линден начал черпать Силу Земли из Посоха. Концентрированные языки пламени развернулись, словно ужасные щупальца, словно ленты Пламенного, и потянулись, чтобы окутать пищей Хайна, Хайнин и Хелен.
Хайнин издал ржание и вскинул голову. Хелен сделал два-три прыжка, словно выпендривался. Хрюканье Хайна звучало как ласка. Через мгновение они ускорили шаг, отталкиваясь от земли, пока не начали почти летать.
Видимо, кони Ра одобрили.
К середине дня местность плавно пошла вниз как к югу, так и к востоку. На какое-то время бежать стало легче. Но затем земля снова сменилась песчаником и сланцем, суровая поверхность, опасная из-за выступов и рыхлых пластов скал. Борясь с пеленой перед глазами, Линден заставила себя смотреть вперёд. Вдали она увидела, как земля начала подниматься. Ступенями и уступами, слоями эрозии земля поднималась к рваному горизонту, словно стена из сломанных зубов. Подъём был не слишком высоким и некрутым, но его было достаточно, чтобы загородить всё, что было дальше.
Подняв взгляд вверх, она почувствовала, что приближается к краю света.
Ранихин стремительно спустился с последнего склона, пересёк ровный участок, похожий на аллювиальную равнину, оставленную каким-то давно забытым наводнением, и стремительно устремился вверх. Приближаясь к гребню, Линден понял, что зубы горизонта это не валуны. Это были потрескавшиеся пласты песчаника, похожие на лопатки мамонта, которые, потрескавшиеся и растрескавшиеся, торчали из основного скелета подъёма.