Конечно, возможно, он не был целью Джоан. Это проявление насилия могло быть направлено против Линдена и Джеремии. Презирающий – и, следовательно, его Рейверы – наверняка понимали, что Линден и её сын были для него как минимум так же опасны, как Томас Кавинант. Но Кавинант доверял Ранихинам их защиту. А у Линден был её Посох: она могла защитить себя и своих спутников.
Когда на Испорченные Равнины опустилась тьма, Найбан и Морним укрылись в извилистом овраге. Там чуть солоноватый ручей струился на север, возможно, вливая свои воды в Сарангрейв; по его берегам росли жёсткие, острые травы, подходящие для коня, а также кусты алианты, чахлой, как скрог. А среди них росла скудная клумба аманибхавама, чтобы прокормить ранихинов. Очевидно, ранихины собирались остановиться здесь на ночь.
Скудно пообедав ягодами-драгоценностями, Бранл покинул овраг, чтобы встать на стражу; а Кавинант попытался устроиться ко сну, выкопав углубления в рыхлой земле, чтобы соорудить грубую постель. Наблюдая, Клайм заметил, что шквал Водопада может нарушить погоду в Нижней Земле. Смиренные предчувствовали приближение бурь, дождя и бушующего ветра. Но Кавинант лишь пожал плечами. Он едва мог сопротивляться своим воспоминаниям: он, конечно же, не контролировал погоду. Если проказа и тепло криля не поддержат его, ему придётся просто терпеть всё, что придёт.
Забившись в себя, он то дремал, то просыпался, набираясь терпения и ожидая, пока закончится ночь.
На рассвете он узнал, что Клайм был прав. Солнце сначала поднялось на небо, озарённое пеплом, напоминающим пыль, пепел или дым; но вскоре над Равнинами заклубились тёмные тучи, и хлынул дождь, по-видимому, гонимый ветрами со всех сторон одновременно. Прежде чем Кавинант утолил жажду и съел ещё алианту, его футболка и джинсы промокли насквозь. Сев на коня, он увидел, что выносливость животного сведена к мучительному изнеможению. Он не отдохнул достаточно, чтобы восстановить силы. Тем не менее, боевой конь Харроу изо всех сил пытался возобновить свой стремительный галоп.
Под дождем и сильным ветром Завет и Смиренные продолжали движение на восток.
Где-то ночью цезуры прекратились. Вероятно, Джоан истощила себя. Или турия Рейвер, возможно, получила новые указания. Но Ковенант отказывался думать о них. Он старался не думать о Линдене. Обхватив грудь руками, он пытался игнорировать дождь, опустошая свой разум от всего, кроме жара криля: жара, да, но не от камня, который его излучал, и не от последствий дикой магии. Если бы он позволил себе жаждать чего-то большего, чем простое тепло от волшебного кинжала Лорика, Джоан или турия могли бы почувствовать его внимание. Возможно, они даже смогли бы найти его.
Подражая рассеянности Джеремии, Ковенант ехал и ехал; открывал рот дождю, когда испытывал жажду; ел аллианту, когда ему давали фрукты; и принимал свое сожаление всякий раз, когда Линден проникал в его мысли.
Наконец, перемена погоды вырвала его из преднамеренной дремоты. День клонился к вечеру, дождь прекратился. Возможно, потому, что ветер сменился резким порывом с запада, грозовые тучи рассеялись, оставив после себя небо, покрытое пеплом и мелкой пылью, словно дымка далекой катастрофы.
Однако мрак в воздухе, казалось, шёл с востока. Против ветра.
Теперь на горизонте справа от себя Ковенант разглядел первые зазубренные выступы Разрушенных Холмов. А примерно в лиге-другой впереди лошадей местность поднималась плавным, длинным склоном, словно земля собиралась, чтобы обрушиться за край света.
Это был тот самый утёс, что возвышался над Морем Солнечного Рождения? Кавенант отчаянно хотел пройти так много, но не мог оценить, сколько они с Униженными преодолели. И он сомневался, что его скакун доберётся до вершины холма. Он сам чувствовал себя измотанным, физически разбитым. Ноги дрожали, пытаясь ухватиться за бока коня. Но состояние коня было хуже, гораздо хуже. За день он превзошёл свои силы. Теперь же его сердце едва выдерживало даже учащённый удар. Насколько он мог судить, только настойчивость ранихинов удерживала боевого коня от последнего вздоха.
Копыта лошадей едва раздавались сквозь гул ветра. Они бежали по траве, густой, как дёрн. Очевидно, в этой части Нижней Земли выпадало больше осадков, чем в западных её пределах. Кавинант и его спутники, должно быть, приближались к побережью, где естественные бури обрушивались на скалы, вызывая сравнительно обильные осадки. Здесь конь мог бы нарвать травы, чтобы хоть немного восстановить силы, но он не пытался остановиться или поесть. Дух зверя был сломлен. У него не осталось ничего, кроме примитивного желания погибнуть без дальнейших страданий.
Сквозь горькие жалобы ветра Завет воззвал к Смиренным: Где мы?
Бранл взглянул на него. Мы приближаемся к утёсу над Морем Солнечного Рождения. Там мы найдём убежище до наступления ночи, надеясь найти какое-нибудь укрытие, которое защитит тебя от холода этого ветра .