Подойдя ближе, Кавинант увидел, что обрыв изрезан трещинами. Некоторые из них напоминали следы эрозии, следы когтей непогоды и прошлого. Другие же, казалось, представляли собой более глубокие разломы в самой основе скалы. Но он по-прежнему не чувствовал запаха соли и не слышал шума прибоя. Резкий западный ветер развеял все признаки приближения к морю.
Найбан повернул дальше на юг. Ковенант инстинктивно ускорил шаг. Уязвимый в мокрой одежде, он уже продрог: ему хотелось верить, что Найбан или Бранл приведут его к какому-нибудь укрытию от ветра.
Вскинув голову, ранихин презрительно фыркнул. По своим собственным причинам, если не по воле Брана, жеребец толкнул Кавинанта плечом. Ты забыл, кто я? Ты настолько глуп, что сомневаешься в нас? Ты, который говорил о доверии? Этот лёгкий толчок указал Кавинанту на трещину или расщелину, тянущуюся, наверное, на сотню шагов вглубь острова.
На вершине трещины он обнаружил, что она достаточно неглубокая, чтобы проехать на лошади, и достаточно широкая, чтобы пропустить всадника. Дно её, спускаясь к обрыву, не было опасно крутым. И она заканчивалась не обрывом, а широким, как дорога, уступом.
Там Ковенант увидел Море Солнечного Рождения.
Под свинцовым небом в предвечерний час оно казалось не совсем темным. Вздымающиеся волны, выше гигантов и темные, как грозовые тучи, тяжело накатывали на утёс и исчезали из виду. Порывистые ветры срывали гребни волн, превращая их в пену, и гнали их во все стороны. Тем не менее, море надвигалось всё ближе с неумолимой неизбежностью лавин или отколовшихся ледников. Несмотря на оцепенение, Кавинант, казалось, ощущал слабую дрожь, когда каждый прибой разбивался о гранитный берег. Где-то далеко за пределами его восприятия бури, ранее бежавшие на восток, обрушивались на океан; или же какое-то новое атмосферное неистовство собиралось против Земли.
Не колеблясь, Найбан вошёл в расщелину и потянул Брана вниз. Ковенант осторожно последовал за ним.
Пробираясь к уступу, он всё чаще видел море. Его охватило атавистическое головокружение: волны были далеко внизу – человек, упавший с этого уступа, успеет раскаяться во всех своих злодеяниях, прежде чем умрёт. Рефлекторно он прижался к камню стены расщелины; но его древняя выносливость не давала ему покоя.
Не надо, приказал он себе. Не смотри. Но прыжок уже звал его. Он пробирался сквозь мозговые пути, побуждая его пошатнуться, пошатнуться и упасть; бросить болезнь своего существования в пропасть. Он был в расщелине, и его разум был лабиринтом трещин. Воспоминания звали его со всех сторон. Скоро они превратятся в воронку, в заклятие, и скала прошлого поглотит его.
В другой жизни Лена пришла бы ему на помощь. Пенопоследователь и Триок помогли бы ему. Или присутствие Линдена придало бы ему волю, чтобы подавить это вращение. Но в этой жизни.
Бранл сжал его руку, словно наручниками. За Мастером на уступе ждал Найбан, не обращая внимания на падение. Но Бранл вернулся за Ковенантом.
Харучаи ничего не забывали. У них была сила, которой не хватало Ковенанту, один высший дар: внутри себя они не были одиноки. Бранл изо всех сил противостоял стремлению Ковенанта к изоляции и головокружению.
Опираясь на хватку Смиренных, Ковенант двинулся к Найбану, не сбиваясь с пути.
На уступе, между ним и пропастью, стоял Ранихин. Бранл держал его за руку. Под защитой Ковенанта он осторожно двинулся на юг.
Теперь он слышал волны: повторяющийся грохот и рев среди скал далеко внизу. Порывы ветра, распиливающие гранитные кромки, усложняли натиск и грохот бурунов, подчёркивая их непреходящую жажду. На несколько мгновений прибой, казалось, обрёл голос, поющий о смертности.
Но только песок вместо гранита лёгкость
.пока он чуть не упал в своё фрагментарное прошлое. Но затем выступ обогнул выступ и стал полом ещё одной трещины в обветшалой скале.
Солнце уже быстро садилось: он почти ничего не видел. Эта трещина вела вниз, не имея видимых границ и концов, в самое сердце гутрок. Однако через дюжину шагов Найбан и Бранл привели его к разлому в левой стене расщелины, щели, достаточно широкой, чтобы пропустить ранихинов. Оказавшись в проломе, в полной темноте, Кавинант почувствовал, что входит в открытое пространство, похожее на комнату в камне. На мгновение ему показалось, что комната – замкнутая полость. Но почти сразу же он различил прорезь мрака в сторону моря; услышал слабый плеск и шорох воды.
Он не чувствовал запаха соли. Потоки воздуха, входящие и выходящие из пещеры, уносили запах океана.
Вот убежище, ваш господин без обиняков заявил Бранл. Под этой защитой вы почти не пострадаете от холодного ветра, хотя камень, без сомнения, холодный. А за нами бьёт прекрасный источник, протекающий у наших ног и стекающий со скалы .
Ковенант кивнул, доверяя Смирённому увидеть то, чего он не мог увидеть. А как насчёт лошади Харроу?