Ковенант кивнул, но облегчения не почувствовал. Что мы будем делать, когда моя лошадь умрёт? Эта бедняжка долго не протянет. Как только она перестанет двигаться, ей конец .
Ему нужно было верховое животное. Он был слишком далеко на севере, слишком далеко от яслей Фоула. У него не было времени пройти такое расстояние пешком.
Бранл пожал плечами. Зверь отважно трудился. Ему нужно дать последний покой . Через мгновение он добавил: Морним вполне способен выдержать двух всадников, как и Найбан .
Не оскорбляй меня прорычал Ковенант, хотя и знал, что Смиренный не хотел его обидеть. Ты держишь свои обещания. Почему ты думаешь, что я не сделаю того же?
Давным-давно он заключил договор с ранихинами. Он намеревался его соблюдать. Как ещё он мог требовать от них того же?
Бранл коротко посовещался с Клаймом в тишине. Затем он спросил: Какая альтернатива остаётся? Мы больше не видели аманибхавам .
Ковенант выругался про себя: А что насчёт Алианты?
Бранл приподнял бровь, слегка выразив удивление. Это не натуральный корм для лошадей. Ни лошадь, ни Ранихин не едят такие фрукты .
Ну и что? возразил Ковенант. Стоит попробовать .
Спустя мгновение Бранл кивнул: В самом деле, ур-Лорд .
Клайм и Мхорним тут же свернули в сторону и бросились на поиски сокровищ-ягод.
К счастью, они вскоре нашли то, что искали. Конь спотыкался на склоне. Каждый раз, когда конь останавливался, сжимал колени и дергался вперёд, он всё ближе к падению. С каждым шагом его мышцы дрожали, словно в припадке. Ковенанту пришлось вцепиться в луку седла, чтобы удержаться в седле.
Напряжение стучало в висках, пока он наблюдал, как Клайм спешился, чтобы собрать драгоценные ягоды, а затем запрыгнул на спину Морниму и вернулся. Пока ранихины мчались к Ковенанту и Брану, Клайм ловко вынимал косточки из ягод пальцами, разбрасывая семена.
Пожалуйста попросил Ковенант Найбана и Морнима, надеясь, что они поймут его мысли или его сердце. Сохраните жизнь этому животному. Заставьте его есть. Я знаю, оно и так достаточно страдало, но мне это нужно. Я не знаю, что ещё попробовать .
Словно в ответ, Найбан замедлил шаг и остановился. Шатаясь на грани обморока, конь сделал то же самое. Его грудь тяжело вздымалась, словно ему не хватало воздуха больше, чем могли вместить лёгкие.
Кавинант тщетно размышлял, почему ранихин раньше не позаботился о своём скакуне. Но он понятия не имел, как допросить могучих коней. Возможно, они чувствовали необходимость в спешке, которая перевешивала менее важные соображения. В других случаях они показывали, что знают о событиях в мире больше, чем могут рассказать. Или, возможно, они испытывали решимость Кавинанта сдержать свои обещания.
Клайм приземлился на траву у головы коня. Он решительно отвязал уздечку, вырвал поводья из рук Кавинанта, вынул мундштук из пасти коня. Держа коня за гриву, он поднёс к его пасти ладонь, полную фруктов.
Поначалу конь лишь ахнул, увидев ягоды, слишком измученный, чтобы пускать пену; слишком опустошенный, чтобы что-либо учуять, чего-либо желать. Но и Найбан, и Морним смотрели на коня Кавинанта с суровым наставлением в глазах; и через мгновение лёгкая судорога пробежала по мускулам животного, словно его подгоняли. Конь слабо схватил несколько драгоценных ягод из руки Клайма.
Ковенанту следовало спешиться, но он и не думал двигаться. Сосредоточившись как можно сильнее, он сосредоточил свои чувства на состоянии коня: на хромоте сердца, на прерывистом хрипе лёгких.
Облегчение заставило его на мгновение закружиться, когда лошадь приняла ещё алианты. Его чувство здоровья было слишком тупым для точного различения, но он, казалось, ощутил слабый прилив жизненной силы в жилах животного.
Затем он вспомнил, что нужно спуститься с коня. Ноги у него ныли от непривычки после двух дней верховой езды; он чувствовал себя разбитым, словно упал с большой высоты. Стоять ему было бы полезно, а ходить было бы лучше.
Пока Клайм поглаживал шею коня, подбадривая его, Бранль ускакал. Вернувшись, он принёс ещё горсть ягод. Их конь съел с большей охотой.
Смиренные удовлетворённо кивнули. Владыка, объявил Клайм, с твоего согласия мы пойдём к утёсу. Лёгкие движения усилят благословение алианты. Возможно, зверь почувствует голод. Если мы тогда найдём воду. Он пожал плечами, не закончив мысль.
Ковенант знал, что он имел в виду. Может быть, конь выживет. Может быть, он будет достаточно силён, чтобы нести его после ночного отдыха.
Конечно ответил он. По крайней мере, мы можем надеяться .
Оставив Клайма и Морнима с конём, Ковенант направился вверх по длинному подъёму в сопровождении Брана на Найбане. Поначалу он шёл скованно, преодолевая сопротивление мышц. Но постепенно его конечности расслабились. И трава смягчила его шаги. Вскоре он начал двигаться быстрее, стремясь достичь края склона до наступления сумерек.
В полулиге от линии горизонта, где земля начинала понижаться, Найбан слегка изменил курс на юг.