Согласно преданиям, эти предки также были Создателями. Однако, в отличие от Презирающего, они не были бессемянными. Из их тел выходили молодые, которые росли и, в свою очередь, давали потомство. И некоторые из них выжили, или избежали, или избежали насилия со стороны Лорда Фаула. Они пережили его, оставшись свободными от Создателя. Всё ещё способными иметь детей.
Эти воспоминания были горькими для Ковенанта. Он был так измучен и болен – ему и Пенопоследовательнице джехеррин поведали свои легенды. Говорят, что когда придёт время, родится юноша без изъяна – чистый потомок, неподвластный Создателю и его творению – бесстрашный. Говорят, что этот чистый придёт в дом Создателя, неся знаки силы. Он хотел забыть, но не смог. Говорят, что он спасёт джехеррин, если они докажут – если он сочтёт их достойными – что он выиграет у Создателя их освобождение от страха и грязи – но он ничего не сделал для искупления джехеррин: ничего, кроме как нёс бремя своего кольца. Он был прокажённым. Он всегда будет прокажённым. Рождённый без изъяна? В нём не было ничего чистого.
Нет, именно Солёное Сердце, Последователь Пены, обеспечил поражение Создателя. Очищенный в дикой кааморе Хоташа Слэя, он рассмеялся в лицо Лорду Фаулу и умер, дав Ковенанту силу уничтожить Камень Иллеарта. Он, а не Ковенант, стал Чистым.
То, что сур-джехеррины тысячи лет спустя все еще считали Ковенанта своим Чистым, только усугубило его скорбь по Пенопоследовательнице и чувство собственной никчемности.
И всё же здесь он сидел, словно монарх в изгнании, ожидая существ, жаждущих аудиенции у Чистейшего. Ради Земли, ради Линдена и даже ради Джоан он был готов рассмотреть любой союз, который Свирепый мог бы ему по ошибке предложить.
Он намеренно переместился так, чтобы скрестить ноги и расположить криль прямо между собой и входом в пещеру. Несколько мгновений он массировал ноющие мышцы поясницы. Затем заставил себя сесть прямо, как повелитель. Пусть свирепые будут напуганы. Пусть приближаются смиренно. Запертый в этой комнате, он нуждался во всех преимуществах осанки и уверенности.
Ему нужно было скрыть, что он боится прикоснуться к кинжалу Лорика.
Владыка, тихо предупредил Бранль. Трое Свирепых достигли внешнего уступа. Скоро они войдут сюда .
Ковенант глубоко вздохнул и задержал дыхание. Криль бросил яркий луч сквозь пролом, ведущий в комнату. Серебристый свет сиял, словно некая чистота, на дальней стене внешнего разлома. Он устремил туда взгляд, считая глухие удары сердца; высматривая намёки на изумрудную злобу.
Сначала это было лёгкое пятно на краю серебра, оттенок, который мог бы показаться весенним, если бы не какое-то другое происхождение. Затем болезненная зелень кислоты и голода усилилась. Этот оттенок не затмевал криль. Возможно, и не мог. Тем не менее, он окрашивал серебро, пока тьма за ним не стала казаться полной угрозы.
По одному за раз три существа вырвались из света и вошли в комнату.
Они были такими, как их описал Бранл: не выше его плеч, безволосые и голые, с большими глазами, словно озера, отражающие серебро и изумруд. Каждый из них вздрогнул при первом взгляде на криль; каждый отпрянул как можно дальше от сияния камня, стараясь не коснуться Бранала. Когда они смотрели на Ковенанта сквозь свет, создавалось впечатление, что они съеживаются.
В чашах своих ладоней они несли пламя, словно предвестники болезни. Несмотря на тревогу, в них сквозила подавленная или оторванная от реальности злоба. Возможно, они бросились бы на Ковенанта, если бы осмелились. Инстинктивно он верил, что они были порождены древними ядами Горы Грома.
Они отводили взгляд от криля и молчали. Возможно, они ждали, когда Ковенант заговорит.
Нахмурившись, словно имея право судить, он ничего не сказал.
Наконец один из них возвысил голос: Мы Свирепые . Но он не мог понять, кто именно говорил: слова, казалось, исходили от всех или ни от одного из них. И голос звучал странно, сыро и неопределённо, словно мокрая грязь проталкивалась сквозь препятствие. Их рты и гортань, возможно, не были приспособлены для языка. Их речь, возможно, была результатом теургии, а не физического произнесения.
Скрывая тревогу под напускной надменностью, Ковенант ответил: Я тебя услышал. Ты хочешь аудиенции. Ты хочешь союза ради своего Верховного Бога. Мы ещё до этого дойдём. Сначала скажи мне кое-что. Убеди меня доверять тебе.
Вы говорите, что пытались причинить вред. Это было вашей первой целью. Что вы сделали?
Трое Свирепых, пылая огнём, делали робкие жесты, словно пытаясь умилостивить их. Наш Верховный Бог поддерживает нас ответили они в один голос. В своих страданиях он говорит с нами. Он говорит через нас. Мы подчиняемся его приказам. Без него мы прах. Мы не можем расстаться с водами Сарангрейва .
Разрушение всё ближе . Казалось, они всё больше и больше съеживались. Разрушение всего живого. Ты знаешь об этом. Ты не можешь не знать. Наш Верховный Бог почувствовал это.
Он жаждет жизни. Он жаждет власти. Ему нужна мощь, и ещё большая мощь, и ещё большая мощь, чтобы не погибнуть. Всякая другая вражда должна быть отброшена.