Вокруг него Единый Лес, казалось, колыхался, словно каждое дерево, лист и ветерок превратились в воду. Монархи, занимавшие свои позиции сотни лет, мерцали, словно миражи.
Возможно, Феросе побеждали. Казалось, их было больше, чем скестов .
Турия мог бы прислать ещё. Несомненно, он уже это сделал.
С усилием, словно от приступа головокружения, Ковенант простонал: Опять .
Клайм не колебался. Второй толчок с противоположной стороны ударил Кавинанта по голове. Отзвуки отозвались в его позвонках.
Было слишком поздно. Ковенант не мог сражаться со скестом. Он не мог прикоснуться к крилю. Пока нет.
Ему пришлось попробовать что-то другое.
Ударь меня еще раз .
На этот раз Клайм нанес удар по центру лба Ковенанта.
Адский огонь! Это было больно!
Пока новая кровь струилась в глаза Ковенанта, он нашел путь обратно к себе.
Потирая лицо обеими руками, он пропыхтел: Хватит. Я больше не могу. В следующий раз попробуй криль .
Это может оторвать его от прошлого.
Но он не остановился, чтобы поблагодарить Смиренного. Как только он прозрел, он крикнул Свирепому: Тропа! Нам нужна тропа!
Если бы вершина скалы могла выдержать что-то более тяжелое, чем суматоха мелких существ.
Слуги затаившегося, должно быть, услышали его. Безмолвные, словно мученики в апофеозе своей преданности, они скорректировали свой подход. Вместо того чтобы навалиться друг на друга и умереть, разом напав на все скесты, они перестроились, образовав клин.
Выстроившись подобно ур-вилам или вайнхимам, они начали убивать и гибнуть, прокладывая себе путь в толпе кислотных существ.
Сейчас! сказал Ковенант Клайму и Бранлу. У меня есть идея!
Он был закрыт для чувств харучаев. Они не могли слышать его мыслей; едва ли могли распознать его эмоции. Тем не менее, Бранл ответил так, словно понял. Быстро, словно интуиция, он спрыгнул с плиты; приземлился между Найбаном и Мхорнимом, где камень всё ещё был твёрдым. Мгновение спустя Клайм поднял Кавинанта и бросил его в руки Бранала. Пока Бранл ставил Кавинанта на ноги, Клайм спрыгнул вниз и присоединился к ним.
Большинство свирепых уже погибло, пожранных огнём и купоросом. Многие скелеты пали, источая зловоние, когда их жизни растворяли камни, выедая куски скал. Где бы они ни погибали, они оставляли после себя глубокие ямы и впадины.
Ладно пробормотал Ковенант, словно он был Линденом. Посмотрим, сработает ли .
Он снял криль с пояса. Стараясь не коснуться ни одной части кинжала, он откинул его чехол в сторону, пока не обнажил драгоценный камень.
Вспышка сияния обожгла его зрение. Она разогнала мрак. Драгоценность была средоточием серебра. В этом узком месте она затмевала надвигающуюся ночь.
Моргая, словно глаза его всё ещё были полны крови, он увидел, как скест отвернулся от немногих оставшихся свирепых существ. Существа Турии знали криль; или помнили его. Они или их далёкие предки встречали его в Сарангрейве. Теперь они мяукали, словно испуганные детёныши. Они вздрагивали и съеживались. Затем начали отступать.
Будто движимые единым разумом, дюжина скелетов одновременно устремилась к расщелине и лабиринту.
Да.
Свирепый отпустил их. Лишь пятеро из приверженцев затаившегося остались живы. Они отчаянно цеплялись за зелёные огни в своих руках и дрожали, охваченные атавистическим ужасом.
Когда скесты исчезли, Свирепые подошли на шаг-другой ближе. Стоя на расколотом граните, они остановились. Их маленькие тела, казалось, изнывали от усталости и поражения.
Мы слабы , – говорили они с робостью, словно заслуживали наказания. Мы зашли слишком далеко от наших вод. Расстояние умаляет величие нашего Верховного Бога. Скестов слишком много. Мы не можем их сдержать .
Бранль бесстрастно заявил: Скест будет ждать нас среди проходов Разрушенных Холмов . Обеими руками он погладил шею Найбана. Возможно, он извинялся.
Или скорбеть.
Челюсти Ковенанта сжались. И они всё равно будут бояться . В окружении Униженных и Ранихинов он оценивал своё положение. Они не настоящая проблема . Он знал, как добраться до Джоан. Сначала нам нужно добраться туда . Свободной рукой он указал на изъеденный камень между собой и расщелиной – единственный доступный вход в лабиринт. Камень всё ещё дымился и вонял, пока кислота всё глубже въедалась в его структуру. И мы должны придумать, как спасти Ранихинов .
Вершина скалы выглядела слишком обглоданной, чтобы выдержать его. Она никогда не выдержит Найбана или Мхорнима.
Тем не менее, Бранл тут же отстранился от Ковенанта. Прижавшись к склону холма напротив обрыва, он осторожно двинулся к расщелине.
Теперь Ковенант увидел, что узкая каменная площадка у подножия холма осталась нетронутой. Она была слишком узка для ранихинов, но вполне вместила Бранла.
Добравшись до расщелины, Мастер взглянул внутрь и кивнул, удовлетворённо наблюдая за отступлением скеста. Затем он сказал Ковенанту: Наш путь в безопасности . Нахмурившись, он добавил: Это не пойдёт на пользу ранихинам .
Бледное в ярком свете криля, пламя Свирепости угасло, робкое и тревожное. Через мгновение они вздохнули: Камень живёт. Его жизнь медленна. Его боль медленна. Но он живёт. Он помнит.