Расщелина, казалось, блуждала бесцельно, словно сбилась с пути. Ночь опустилась на Разрушенные Холмы. В темноте Кавинант едва различал очертания Клайма впереди. Он спотыкался на неровной земле, носки ботинок цеплялись за камни. Но по обе стороны от него шли неумолимые поверхности, а Смиренные – его опекали. А над головой в узкой полоске неба, словно тропинка, мерцал первый тусклый проблеск звёзд. Оступившись, он восстановил равновесие и пошёл дальше.
Время от времени он проходил мимо чёрных дыр в основании стен, щелей, которые могли быть небольшими пещерами, ведущими в туннели. Каждое такое отверстие усиливало его напряжение: он ожидал увидеть скелета. Но не чувствовал никаких признаков этих существ; не чувствовал ничего, кроме запаха старости и пустоты, застоявшегося мускуса ушедшей нищеты. По какой-то причине турия Херем сдерживалась. У Рейвера на уме была какая-то другая засада.
Опередив Ковенанта, Клайм подошёл к разлому, который под острым углом рассекал расщелину. Слева Ковенант уловил смутное отпечаток скеста – остаточный смрад. Вместо того чтобы продолжать путь по расщелине, Клайм повернул направо, почти вернувшись к своему маршруту. В сопровождении Ковенанта, а затем и Брана он шагнул в темноту, непоколебимый в своей уверенности.
Здесь путь был усеян препятствиями: грудами камней, упавших с отвесных склонов Холмов; редкими валунами; кучами непонятного мусора. Ковенанту пришлось идти медленнее, ощупывая препятствия. Влажная кровь, словно огонь, отмечала место пореза на его грудной клетке. Лоб, казалось, горел. К счастью, Клайм вскоре нашёл ещё один перекрёсток, где в обоих направлениях шла более широкая развилка, похожая на коридор. Мастер, казалось, подумывал снова повернуть направо. Затем он слегка покачал головой и пошёл налево.
Темнота и высота стен сбивали с толку Кавинанта, и без того скудное чувство направления. Он не мог вспомнить, как звёзды двигались по небу; холодный камень, становившийся всё холоднее, наполнял его скудное чувство здоровья. Он понятия не имел, движется ли он к мысу, где, как он помнил или представлял, была Джоан, или от него.
Нетерпение билось где-то на заднем плане его сознания, нарастающим громом. Он не подвергал сомнению выбор или инстинкты Клайма, но был уверен, что времени у него мало. Сколько ещё Опустошитель будет воздерживаться от следующей атаки? Днём Смирённые почувствовали неладное. Неужели Джоан истощила себя? Устала ли она настолько, чтобы ждать Ковенанта?
Если она ударит сейчас, или это сделает скест, он может упустить свой единственный шанс удивить ее и турию.
Давай, подумал он, обращаясь к Клайму. Найди то, что мне нужно. Пока мы ещё живы . Но он молча настаивал. Без руководства Смирённых он никогда не найдёт нужное ему место, разве что по случайности или по воле провидения.
Ещё один перекрёсток. На этот раз Клайм свернул направо, в настолько узкий проход, что ему пришлось протискиваться боком. Стоннув, Ковенант втиснулся между стенами.
Он расшиб щеку, ободрал руки. Наткнувшись на неожиданный выступ скалы, он вновь открыл запекшуюся рану на лбу. Он не чувствовал вытянутых пальцев. Если Клайм или Бранл и говорили, то друг с другом, а не с ним.
Задыхаясь от безмолвного разочарования, он выбрался из трещины в более широкий проход. Там Клайм выбрал левый. Он пошёл вперёд быстрее, словно теперь чувствовал необходимость поторопиться. Неловко передвигаясь на онемевших ногах, Кавинант поспешил за Мастером.
Наконец, шов выходил на развилку, где пересекались несколько проходов и разломов. Вместе они образовывали открытое пространство шириной шесть-семь шагов и шириной, возможно, десять. Его поверхность была усеяна обломками: старым щебнем, хрупкими осколками оружия, осколками, которые когда-то, возможно, были костями. На каждом шагу Ковенант спотыкался о камень, пинал что-то металлическое или раздавливал в порошок что-то иссохшее.
У одного из высоких обрывов Холмов притаилась яма, чёрная, как бездна: очевидно, пещера. Два пересекающихся прохода выглядели или ощущались такими же широкими, как дороги. Они были слишком чёткими, чтобы быть естественными образованиями. Возможно, когда-то они служили коридорами для армий Лорда Фаула. Или, может быть, это были приманки.
Клайм остановился, указал на яму. Там толпа скестов. Сейчас они стоят в бездействии. Несомненно, скоро хлынут наружу . Затем он кивнул на один из широких проходов. Эта тропа заканчивается глухим камнем. Там мы окажемся беспомощными. Другой, чистый путь таит ещё больше скестов .
Господи, удовлетворит ли этот момент Твою потребность? У нас есть и другие варианты, но на них нас легко могут обогнать .
Страхи застряли в горле Кавинанта. Он с трудом сглотнул. Мне нужно было больше места . Слишком многое было поставлено на карту. Но, думаю, нам придётся обойтись этим .
Тогда я спрошу ещё раз произнёс Клайм, словно голос тьмы. Каковы твои намерения?