Тьма мгновенно окутала его. Внезапно она отгородила его от всего, кроме алчной бездны. Он даже не видел Клайма. Мастер был лишь ощущением неподвижности рядом с ним. Тем не менее, Кавинант засунул криль в джинсы.
Затем его глаза начали привыкать. Пропасть стала шире, темнее, навязчивее. Слабое пламя Свирепого огня не давало достаточно света, чтобы защитить его. Клайм стал более осязаемым воплощением ночи.
Пока у Ковенанта кружилась голова, Клайм схватил его за левую руку и решительно толкнул к твердой стене холма.
Инстинктивно он хотел сопротивляться. Головокружение пело ему, манящее и чарующее, как музыка русалок. Соблазны кружились в его голове, животе, мышцах. Доверял ли он Харучаю? Он всегда говорил, что доверяет. Терпи или молчи.
Когда его плечо коснулось камня, он прижался к нему лицом и грудью, вцепился в него. Не в этот раз, ругался он, обращаясь к своему беспорядочно кружащемуся разуму, или к Презирающему. Ты не получишь меня сейчас. Жди своей чёртовой очереди.
Из темноты Бранл произнёс: Протяни руку, ур-Господь. Мы поддержим тебя. Ты не упадёшь .
Потрясённый голос тревоги Ковенанта презрительно усмехнулся: О, конечно. Протяни мне руку . Как будто это произойдёт. Но он уже тянулся к Брану. Он зашёл слишком далеко и слишком многому научился: страхи больше не властны над ним.
Рука, надёжная, как гранит, сжала его запястье, словно камень, не поддающийся коррозии. Бранл и Клайм вместе повели его вдоль подножия холма.
До расщелины оставались тысячелетия. Ковенант, крадущийся на грани паники, должен был преодолеть это расстояние за целую вечность Земли. Но Смиренные не осознавали невозможности своей задачи. Не обращая внимания на бешеное биение сердца Ковенанта, они подталкивали его к трещине в холме – входу в лабиринт.
Когда он наконец оказался между крепкими стенами, с набитым щебнем под ногами, он пошатнулся от облегчения и чуть не упал на колени. Но товарищи всё равно поддерживали его.
Здесь не было света. Иссякшее пламя Свирепости не достигало расщелины.
Задыхаясь, Ковенант прохрипел: Напомни ранихинам. Настаивай, если придётся. Они не могут последовать за нами. Они нам нужны . Затем он сумел добавить: Спасибо .
Мы Смиренные, бесстрастно ответил Бранль, Мастера и Харучаи. Мы не требуем благодарности.
На Равнинах Ра, Ранихины возвысились над тобой. Они прислушаются к твоим желаниям .
В таком случае. Постепенно гул в голове Ковенанта утих. Постепенно его нервы освободились от ужаса и тоски. Харучаи боялись горя. Это была их единственная калечащая слабость. Естественно, они не хотели благодарности. Нам нужно двигаться дальше. Мне нужна какая-нибудь полянка. Немного открытого пространства. Может быть, мы найдём его, прежде чем скесты снова нападут на нас .
В глубине его мыслей бушевали бури нетерпения и страха. Но он не возражал, когда Клайм и Бранл замерли. Он ещё не был достаточно уверен в себе, чтобы ходить.
Они ждали, пока он не смог стоять без их поддержки; пока он не сделал пару шагов в расщелину и не повернулся к ним. Тогда Клайм спросил: Владыка, каковы твои намерения? Нас поджидает беда. Падение может произойти в любой момент. Твой бывший друг остаётся вне нашего понимания. Мы сможем лучше служить тебе, если поймём твоё предназначение .
Ковенант выругался про себя. Собрав всю возможную честность в кулак, он признался: Боюсь сказать это вслух. Ты сказал, что не знаешь, насколько далеко простираются чувства турий. Если он меня услышит – если он хотя бы догадается. Ковенант невольно содрогнулся. Его так легко было сбить с толку. Я собираюсь сделать что-то почти такое же безумное, как Джоан. И ты нужна мне рядом. Ты только что спас мне жизнь, но ты ещё не закончил . В темноте он развёл руками, показывая Смирённому свою беспомощность. Если ты не хочешь этого делать, это твоё право. Я тебя не виню. Но ты нужна мне рядом .
Ему всегда нужны были товарищи. Друзья. Люди, которые заботились о нём и любили Землю.
Долгое время Смиренные не двигались. Возможно, они спорили друг с другом, обсуждая особенности выбранной ими роли. Затем они, казалось, кивнули: без света Ковенант не мог быть уверен.
Клайм вышел вперёд. Я поведу, а Бранл будет защищать твою спину. Харучаи не знают об этой ловушке. Те Стражи Крови, что отважились сюда заглянуть, не вернулись, кроме Корика, Силла и Доара, которые ничего не выдали. Но наша проницательность превосходит твою. Мы найдём поляну или открытое место, по твоему желанию .
Вместо того чтобы снова поблагодарить Смиренного, Ковенант положил руку на плечо Клайма в знак признательности. После этого он просто последовал за ним.
Джоан попытается убить его. У неё не было выбора. Когда-то давно она предала и себя, и его, отвернувшись. Одно и то же будущее не могло удержать их обоих.