Свирепые отреагировали бы иначе, если бы их Верховный Бог был побеждён турией. Смирённые попытались бы защитить Ковенанта. Но он не был уверен, что тот понял его намерения – или знал, насколько легко его можно сокрушить.
Он не мог определить направление или расстояние. Болота бурлили под ним, словно водопад. Ночь застилала горизонт. Рёв ветра в ушах заглушал бешеный стук пульса. Когда его бросали, он парил на протяжении многих лиг, прежде чем удариться об землю и умереть.
Внезапно кольца рванули его вниз. Прежде чем он успел даже попытаться вдохнуть, Хоррим Карабал швырнул его в бассейн, погребя в глубокой воде, едкой от яда. Его глаза бы уже давно заснули в глазницах, если бы он не зажмурил их.
Но щупальце не остановилось. Оно протащило его по воде и грязи так же легко, как и нёсо над болотом, словно он был совершенно бестелесным и не нуждался в воздухе.
Чудовище не желало ему зла. У него были веские причины бояться белого золота и криля Лорика. Веские причины бояться дикой магии. Но оно не осознавало своей силы – или слабости Ковенанта. Он умирал от нехватки воздуха. Порча жалила его, словно рой муравьёв, кусачая и бесконечная. Помимо удушья, страха и боли, он чувствовал лишь зарождающийся огонь, словно одного его присутствия было достаточно, чтобы поджечь ядовитые воды.
Но он был хорошо знаком с болью. Она была свойственна человеку и неизбежна: он мог её игнорировать. А страх был сродни ярости. Ты белое золото. Когда его страх превращался в ярость, он мог прожечь себе путь на свободу.
Удушье было гораздо хуже. Утопление было ещё хуже. Он мог бы с большей лёгкостью выдержать сдирание кожи в течение одной цезуры. Утопление было отчаянием. Оно вело лишь к бездумному безумию.
Ему нужен был воздух. Ему нужен был воздух.
Или ему нужен был мир: тишина последней тьмы, безмолвная и блаженная: отказ от всех требований и желаний.
Воздух или покой: одно или другое. И то, и другое ему дать было нельзя.
Но ему нужен был воздух.
Он никогда этого не получит. Он уже терпел неудачу.
Но его тело, данное ему, всё ещё помнило о своих собственных нуждах, о своём непреодолимом стремлении. Оно запиралось от порыва вдохнуть смерть
пока затаившийся внезапно не рванул его вверх.
Он ничего не знал, ничего не помнил, не мог понять, как изменился его порыв сквозь текучую тьму. Но плоть, созданная для него Линденом, подчинялась строгим правилам, не требовавшим осознанного выбора. Когда щупальце вытащило его из воды и взмыло высоко, давление в груди словно взорвалось. Взрываясь, он обрёл воздух.
Какое-то время не существовало ничего, кроме жалкого вздоха и жизни. Пятна, словно пожранные звёзды, плыли по пустоте внутри его век, внутри его головы. Воздух и ветер его слепого движения усиливали жжение воды, пока оно не стало диким, свирепым, как осы. Каждый вздох был опухшим и зловонным, с трудом переносимым. Ночь мучила его вопросами, на которые не было ответов.
Постарайтесь поверить в свою чистоту.
Поскольку ему нужно было видеть, он выглянул наружу и там тоже обнаружил разорванные ослепительные блики.
Из глаз текли слёзы. Свет застилал зрение. Сияние было ядовито-серебряным, похожим и непохожим на сплавную чистоту дикой магии. И оно было испорчено изумрудным оттенком, напоминавшим о ядовитости Камня Иллеарт. Он не понимал, что это такое. Щупальце дергало его из стороны в сторону, задавая собственные лихорадочные вопросы. Гнилые воды Сарангрейва облепили его кожу, словно чешуя. Он чувствовал, как повсюду набухают волдыри.
Но слёзы смыли горькие минералы и зло. Быстро моргая, он начал видеть.
Под ним раскинулся бассейн размером с небольшое озеро. Он изгибался то в одну, то в другую сторону, пока щупальце извивалось. Его поверхность пылала перламутровым сиянием, опасным, как некроз.
Из глубины воды поднялись ещё два щупальца. Они были толстыми, как башни, гибкими, как змеи, и могучими, как осадные орудия. И они сцепились в битве. Одно нападало на другое, а другое извивалось, уклоняясь от ударов, которые могли бы повалить дубы. От ярости их движений вода в бассейне вспенилась. Их борьба отбрасывала тени, словно крики, по болоту, но не гасила свет.
Атакующая рука сделала ложный выпад, чтобы отвлечь противника. Мгновение спустя нападающий обхватил противника, словно петлей, у самой воды. Он напрягся и сжался, по-видимому, пытаясь разорвать другую руку пополам.
Сначала Ковенант не понял, что происходит. Потом понял. Казалось, что скрытень боролся сам с собой, но это было не так. Он сопротивлялся Разрушителю. Ковенант почувствовал громкую злобу Турии в пойманном щупальце. Власть Разрушителя над монстром достигла этого места на одной руке. Теперь Хоррим Карабал пытался оторвать одержимую часть себя, прежде чем Турия успеет захватить больше.