Вдали шуршали листья. Проплывающие тела контрастировали с медлительным течением воды. В неожиданные моменты большие круглые глаза Свирепых ловили отблески серебра. Они были едва достаточно высокими, чтобы достать до груди Ковенанта. И они отчаянно боялись. Голые и безволосые, облаченные лишь в заповеди, управлявшие их страхом, они скользили между укрытиями или ныряли под стебли и тростник, словно веря, что Ковенант может уничтожить их одним взглядом.
Но наконец они выбрались. На краю болота они рискнули насладиться сиянием криля.
Вздрогнув, Свирепые вытащили из ладоней своих оплывающий изумруд. Затем они выползли на глину, отмечавшую границу Сарангрейва. Там они предстали перед Ковенантом, съёжившись в мольбе.
Будь милосерден! всхлипывали они, словно говорили одним голосом, одним разумом. Ты – Чистый. Ты владеешь отвратительным металлом и причиняешь агонию. Какую агонию! И всё же ты принял союз с нашим Верховным Богом. Свирепый отдал много-много жизней, чтобы исполнить предложенное ему служение. Сжалься над нами. Стань Чистым, искупителем, как ты это делал прежде.
Наш Верховный Бог не может противостоять ужасу, который на него обрушивается .
Их тон был жалобным, но Ковенант чувствовал себя слишком подавленным, чтобы ответить мягко. Я не Чистый возразил он. Я никогда им не был. Но я стараюсь держать свои обещания .
По правде говоря, он не обязывался сражаться за скрытника. Он намеренно не дал этого заверения. Однако, по его мнению, Хоррим Карабал превысил условия соглашения. И он считал, что скрытник должен сыграть свою роль в обороне Земли, хотя и не мог назвать её.
Сейчас, продолжил он, не останавливаясь, я не могу. Я слишком далеко. Я буду сражаться за вашего Верховного Бога, но сначала он должен мне помочь. Он должен отвезти меня туда, где я нужен .
Нет? прохрипел Свирепый, словно услышал лишь его отрицание. Ты не Чистый? Мы не понимаем . Их протест прозвучал подобно хлюпанью болот, хлюпанью зыбучих песков, лишённых жертв. Ты владеешь жестоким металлом. Ты несёшь мучения. Ты причинил нашему Верховному Богу такие муки, что он боится тебя услышать. Ты должен быть Чистым. Другого нет .
Стой! резко потребовал Ковенант. Называй меня как хочешь. У нас нет на это времени.
Здесь!
В порыве желания доказать свою добрую волю он обмотал тканью камень и клинок криля. Свет мгновенно исчез. Ночь нахлынула на местность: она словно закружилась в спешке, стремясь заполнить пустоту, скрыв кинжал. Огонь Свирепости выдавал лишь самих себя.
Ковенант торопливо и неловко засунул завернутый нож за пояс джинсов, затем сорвал с пальца кольцо Джоан, накинул цепочку себе на голову, сунул ленту себе под рубашку; он сделал вид, что беззащитен.
Мне понадобится металл, чтобы сражаться . Страх сделал его диким. И мне придётся ранить твоего Верховного Бога. Мне придётся сильно ранить его. Мне нужно отсечь заразу отсечь каждую часть, которой владеет турия. Я не знаю другого способа . Он понятия не имел, как убить Рейвера.
Но я ничего не смогу сделать, если он не отвезет меня туда, где я нужен!
Скрытень был огромен. Он мог выдержать ужасные повреждения.
Все существа, как один, издали дрожащий вопль, словно он пронзил их до глубины души. Их пламя взмывало вверх и опускалось вниз. Пламя капало между их пальцев, словно разъеденная плоть или лужа.
Ковенант выругался от разочарования. Ему следовало приехать раньше. Если бы он не был таким легкоранимым, таким чертовски смертным.
Владыка, предупредил Бранль. Приготовься. Тебе снова ответили .
Пока Ковенант пытался что-то разглядеть, из воды возникла темная фигура.
Видимое лишь как абсолютная чернота во тьме, щупальце поднималось и поднималось, словно тянулось к небесам. Оно было толстым, как кедр, и высоким, как вяз. Его поверхность отчаянно извивалась. Несмотря на Грязь Кевина, Ковенант чувствовал силу затаившегося существа, его жгучий голод. Возвышаясь высоко над ним, его рука, казалось, искала вкус добычи нечеловеческими чувствами.
Ковенант успел сказать щупальцу или Свирепому: Оставьте моих спутников здесь. Они не смогут мне помочь. Они понадобятся мне позже .
Затем щупальце хлестнуло вниз. Словно хлесткий кнут, оно обхватило его. Пальцы вцепились в каждую возможную поверхность его рубашки, джинсов, конечностей. Кольца крепко прижали его руки к бокам. Спустя мгновение щупальце отскочило назад, с ужасающей лёгкостью вздернув его в воздух.
Он не услышал ответа от Харучаи. Лишь голос Свирепого, слабый и неистовый, разносился во тьме.
Постарайся поверить, что ты Чистый .
В мгновение ока ему показалось, что Смиренный схватил приспешников Хоррима Карабала. Затем тот, кто скрывался, подхватил его и взмыл в небо, словно чудовище намеревалось швырнуть его в самое сердце равнины Сарангрейв.
Адский огонь! Он не мог пошевелить руками; едва мог дышать. Чёрные деревья и скрытые ручьи проносились под ним, словно низвергаясь в пропасть. Если затаившийся не сбросит его на смерть, то он выжмет из него жизнь.
Ваш союз был делом момента.