Ак-Хару говорил о симонии. Мы, его внезапная пауза прозвучала как удар, мы были Униженными. Мы не видели иного способа исправить свой недостаток. Как же иначе мы могли бы стать достойными Хранителя и самих себя?
Голосом, полным горя, он заключил: Я должен верить, что добро может быть достигнуто посредством зла .
И теперь ты один, вздохнул Ковенант. Так далеко от своего народа, ты отрезан от всего, что делает тебя тем, кто ты есть .
Одинокий, как прокаженный.
Симония, чёрт возьми! Ковенант тихонько пробормотал проклятия про себя. Люди Брана никогда не были столь же открытыми, как великаны. Но они всегда были щедры к своим жизням.
В конце концов Ковенант начал думать, что прощение все-таки возможно.
Затем дрожь предвкушения или напряжения пробежала по пылающей зелени вокруг пруда. В один голос Свирепые объявили: Утешение готово. Мы Свирепые. Наш Верховный Бог говорит в нас. Но вы должны удалиться из воды. Поддержание её чистоты требует от нас многого, и наш Верховный Бог не тронет её .
С согласия Ковенанта Бранл поплыл к краю пруда. И когда они смогли встать на дно, из болота выползли два щупальца. Как и прежде, руки тенора осторожно сомкнулись вокруг Ковенанта и Бранала и подняли их высоко, чтобы избежать столкновения с деревьями.
Криль снова засиял серебром во всех направлениях, но его свет не выдавал ничего, что могло бы утешить.
Бок о бок Ковенант и Бранл поднимались вверх, продолжая движение на восток, в сгущающуюся тьму ночи в мире, лишенном солнца.
Хоррим Карабал нес Кавинанта и его спутника так легко, что тот не ощущал ни времени, ни расстояния. Он знал, что движется, лишь по тому, как Сарангрейв извивался под ним, а воздух царапал его обожжённую кожу.
Однако вскоре щупальца снова опустились. Затем затаившийся снова остановился. На этот раз чудовище держало Ковенанта и Брана над смутно мерцающей полосой влаги, похожей на яму зыбучего песка шириной в восемь-десять шагов. Здесь же Ферос окружил цель затаившегося. Но теперь их число превратилось в множество. Сотни существ размахивали своими маленькими кострами, освещая болото ярким светом, и пели, словно поклоняющиеся божеству.
Хоррим Карабал занес Ковенанта и Брана над центром трясины, но не бросил их. Свирепый промолчал.
Верный господин . Тон Брана изменился. Удивление – или нечто большее, чем удивление – пронзило его горе. Вот великое чудо. Я бы признался, что такое. не знаю названия. такое изумление не могло бы существовать в Сарангрейв-Флэт. Конечно, этому препятствуют многочисленные болезни и бедствия, присущие владениям этого бродяги. И всё же это несомненно. Это.
Он остановился, как будто увиденное им перехватило горло.
Ковенант всмотрелся вниз, но не увидел ничего, что напоминало бы зыбучие пески или какую-нибудь иную трясину. Он чувствовал лишь приторные запахи прогорклых растений и гниения. Влажные выделения, выделявшиеся при приближении затаившегося, затрудняли дыхание.
Что это? пробормотал он. Что ты видишь?
Смиренный, казалось, с трудом проталкивал слова сквозь преграду. Господи, это гнилая суглинка. Здесь, где не растёт ничего чистого и не процветает здоровье. Этого не может быть, но это так .
Хёртлоам. Это слово вызвало противоречивые всплески эмоций в Ковенанте, несмотря на его почти полное изнеможение и мучительные боли. Хёртлоам исцелит его раны, но, возможно, излечит и проказу. Он уже делал это раньше. Он может восстановить его пошатнувшееся чувство здоровья. Он может сделать его могущественным и способным, в чём прокажённым было отказано.
Это была жизнь и погибель. Это спасло бы его и погубило бы.
потому что его болезнь была для него жизненно важна. Не ожидаю, что вы поймёте, сказал он компании Линдена в Анделейне. Но мне это нужно. Мне нужно быть бесчувственным. Он верил в это тогда: он верит в это и сейчас. Это не просто делает меня тем, кто я есть. Это делает меня тем, кем я могу быть.
Его проказа была единственным, что позволяло ему удерживать криль. В каком-то смысле это была защита от Рейверсов. И он не был сломлен. Он должен был оставаться таким, какой он есть, до конца.
И всё же он хотел исцелиться. О, как же он этого хотел! Он стал гораздо ничтожнее, чем ему следовало быть. Раны и слабость сделали его бесполезным. Ему нечего было предложить Линдену. Он не сможет сражаться за Землю.
Непреднамеренно жестокие, Свирепые и их Верховный Бог преподнесли дар, который также мог оказаться проклятием.
И пока хертлоам исцелял его, он уснул. Он упустил бы шанс пересмотреть свой союз со скрытником; возможно, единственный шанс. После всего, что он и Смиренные сделали, чтобы обеспечить условия сделки.
Опасаясь худшего, он прохрипел: Подожди! Если щупальце сейчас его уронит Адский огонь! Просто подожди!
Свирепые тут же прекратили своё пение. Хоррим Карабал не отпускал их.