И, как и его тело, его чувство здоровья окрепло. Оно убедило его, что новая жизнь будет временной. Грязь Кевина окутывала окрестности, сея всё больше разрушений и препятствуя его восстановлению. Тем не менее, он был благодарен за любую отсрочку. Странное действие суглинка ярости сделало даже смерть Клайма менее горькой. По крайней мере, на какое-то время будущее не казалось таким мрачным, как этот день, второй без настоящего солнечного света. Когда пальцы рук и ног снова онемеют – когда зрение снова начнёт ухудшаться – он сможет это вынести.
Опираясь локтями на густую траву своей кровати, он поднял голову и плечи, чтобы оценить свои обстоятельства.
Он лежал на пологом склоне, которого не помнил, укрытый дерном, словно роскошным ковром. Следовательно, он находился где-то к северу от многочисленных полей сражений лорда Фаула; где-то на длинном клине ровной земли между равниной Сарангрейв и морем Санберита. Должно быть, его сюда принёс зевака.
Покачав головой от удивления при таком рассуждении, он взглянул на своего спутника, стоявшего, словно часовой, в двадцати шагах от его ног. Бранл, казалось, наблюдал за густыми болотами. Или, может быть, он.
За Харучаями Ковенант наконец заметил небольшой пучок изумрудных огней, горящих в руках четырёх, нет, пяти Свирепых. Они ждали в нескольких шагах от границы своих родных вод. Возможно, Бранл охранял Ковенант от них, каким-то образом отказывая им.
Видимо, их Верховный Бог не закончил с Чистейшим.
Ковенант не хотел встречаться с ними лицом к лицу. Он не хотел вспоминать о гибели Хоррима Карабала или думать о жертвах, принесённых Смирёнными. Но время было драгоценно, и Свирепые благословили его суглинок. Они обещали поговорить с Линденом от его имени. Они заслужили его внимание.
Вздохнув от боли воспоминаний, столь же жестоких, как страдания Джоан, Ковенант заставил себя встать.
Вокруг него мрак окутывал все черты ландшафта, превращая холмы, траву, болота и небо в неопределённую, неисправимую кашу. Лишь колеблющиеся огни Феросе нарушали вселенский полумрак, но и они давали слишком мало света.
Неловко, словно разучившись ходить, он направился к Бранлу.
Как и он, Мастер всё ещё носил вторую кожу из грязи. Мелочь: она отслоится, высыхая; а пока что она хоть как-то защищала от всё более прохладного воздуха. Но под грязью туника Брана висела клочьями, изъеденная едкими водами Равнины. Да и одежда самого Ковенанта была сильно повреждена. Джинсы выглядели измятыми, а футболка превратилась в лохмотья. Но и это мелочь. Испорченный наряд был к лицу Неверующему и его стражу.
Присмотревшись внимательнее, Ковенант с облегчением обнаружил, что Бранл тоже исцелился. И не только в одном смысле: часть страдания, стиснутого и скрытого за его харучайским стоицизмом, отступила. Он выглядел как человек, наконец-то смирившийся с ампутацией или какой-то другой старой раной.
Опустив руку на плечо Мастера, Ковенант сказал: Прости меня . Возможно, он научится прощать Бранала, если сначала попросит прощения для себя. Могу только догадываться, чего тебе стоило убийство этого Разрушителя. Но я сожалею об этом. Хотел бы я, чтобы ты не спасал меня .
Снова.
Взгляд Брана не дрогнул. Ты пытался пощадить нас, ур-Владыка , – ответил он, словно из его голоса выбили все человеческие нотки. Ты всегда так поступал, хотя давно знаешь, что ни один харучай не желает пощады. Отказ в признании результата наших деяний означает осуждение за недостойное поведение. И всё же ты – ур-Владыка, Неверующий. Как мы известны тебе, так и ты известен нам. Долгим трудом мы усвоили, что твой выбор – действительно осуждение за недостойное поведение. Но ты судишь себя, себя и никого другого. Поэтому мы не сочли оскорбительным твоё желание противостоять турии Херему в одиночку .
Ковенант невольно поморщился. Смиренный, конечно, знал его слишком хорошо. Но ему не нравилось думать о своих личных строгих суждениях в таком ключе.
Вздохнув ещё раз, он сменил тему: У тебя ещё есть криль?
Бранл кивнул. Из остатков туники он вытащил связку широких листьев. Тебе нужен его свет, ур-Лорд? Я прикрыл его, чтобы утихомирить робость этих Свирепых . Через мгновение он добавил: Они жаждут снова поговорить с тобой. Поэтому они и ждали твоего возвращения из спячки .
Ковенант опустил руку. Неважно. Они и так достаточно напуганы. Они так долго меня ждали. Я могу подождать ещё немного, чтобы увидеть, куда я иду .
Ему нужно было принять решение, но он не был к нему готов. Он жаждал прощения Линдена больше, чем прощения Брана или своего собственного.
Стоя рядом со своим товарищем, словно он и Униженный несли на себе одно и то же клеймо, он обратился к Свирепому.
До сих пор ты выполнял свою часть нашего соглашения . То, что скрывшийся ждал от него чего-то ещё, заставило его резко ответить: Я ожидаю, что твой Верховный Бог продолжит в том же духе. Мы сделали больше, чем я обещал. Тебе стоит сделать то же самое .