Пока он блуждал в своей личной спирали, кружась по её краям, словно попавший в ловушку мусор, Свирепые возобновили свою тетическую песнь. Руки затаившегося крепко держали его, ожидая. Но Бранл забеспокоился. Он тоже страдал. Урон, нанесённый его телу, он, несомненно, переживёт. И уж точно не обратит на него внимания. Урон, нанесённый его духу, был совсем другим.
Владыка, наконец промолвил он. Хертлоам ждёт тебя. Неужели ты не примешь его благословения? В одиночку я не смогу сохранить твою жизнь. Скрытник и Свирепый не смогут. Грязь Кевина разложит твои раны до такой степени, что восстановить их будет невозможно.
Не для этого Ак-Хару исцелил твои раны. То, что он видел ценность в спасении этого скрытня, не означает, что он желал твоей смерти .
Ковенант поднял голову и посмотрел на Смиренного. Двумя словами Бранл указал ему выход из смятения: Грязь Кевина. Хёртлоам исцелит его настолько, насколько позволят его многочисленные увечья. Но это никогда не изменит его истинную природу. И некоторые из её последствий могут быть преходящими. Его болезнь может снова расцвести под тяжестью Грязи Кевина.
Разве не в этом заключалась основная цель проклятия Кастенессена? Помешать глубочайшим потребностям тех, кто любил Землю? В случае Линден – ограничить ей доступ к силе Земли? В случае Ковенанта – лишить его возможности быть любимым в ответ?
Спаси и будь проклят.
Наконец он встретился с последним из Смиренных. Чтобы не быть неправильно понятым, он сказал Брану: Только если ты присоединишься ко мне .
Когда-то он уже требовал от Мастера принятия исцеления. Теперь Бранл нуждался в нём так же сильно, как и он сам, хотя и по другим причинам.
Он понятия не имел, что будет делать, если Бранл откажется. Но Смиренный не отступил. Кивнув, Бранл сказал: Если таково твоё желание. Я слишком далеко отошёл от себя, чтобы перечить тебе .
Затем он объявил Свирепому: Чистый приготовился. Мы принимаем твоё утешение, считая его благим .
В ответ скандирование существ переросло в крик. Зелёный, дававший слишком мало света, вспыхнул и заплясал во всех направлениях. Руки затаившегося разжались.
Когда Ковенант упал в грязь, весь его мир превратился в блестки золота, подобные восходящим маленьким солнцам.
Атер Бранл вытащил его из трясины. Щупальца снова подняли Ковенанта и Мастера и унесли их. У восточного края Сарангрейва скрытень опустил их на полоску травы на склоне холма, не тронутом древними войнами и ядами. Затем руки исчезли, оставив лишь нескольких Свирепых наблюдать и ждать.
Но Кавинант ничего об этом не знал. Он крепко спал, отдыхая, словно ему была дарована благодать.
Проснувшись, он явился из глубин снов, которые не знал, как истолковать. Он пребывал среди Мёртвых: они давали ему неясные советы. Но они стояли не в Анделейне, а на рыхлой поверхности Опасности, говоря о гибели, в то время как внизу неистовствовали многочисленные пасти Той, Кого Нельзя Называть, столь же губительной, как Червь. Позади них Бранль снова и снова убивал Клайма; но Мёртвые не обращали на это внимания. С бесконечным наслаждением проклятие пожрало Елену, Линдена и будущее Форестэлей, сделав их участниками вечного крика.
Во снах время размывалось и бежало, такое же хаотичное и наполненное смертью, как смешанные опасности Сарангрейва.
Запретные, настаивали Мертвые. Забытые истины.
Сын Избранного.
Кастенессен.
А-Йерот из Семи Преисподних, который желает всего несотворенного.
Бранл снова и снова наносил удары Клайму и Турии, пока не остались лишь куски мяса и кровь.
Озадаченный и расстроенный, Томас Ковенант открыл глаза на серый сумрак рассвета в мире, где солнце не вставало.
Но его собственное состояние, казалось, отрицало свирепость Брана и смерть Клайма. Он спал глубоко и долго. Боже, как же он спал. На этой открытой траве он спал сном обновлённого здоровья, бездонным, как растущие звёздные просветы. Это было болеутоляющее, которого он не ожидал, столь же спасительное, как суглинок, и столь же необходимое.
Без сомнения, он спал слишком долго. Каждый час был не на его счету. Но он не мог жалеть о потерянной ночи.
Открыв глаза и взглянув на небо, он ясно увидел звёзды. Те, что остались, были яркими, как самоцветы Времени, и безутешными, как обречённые дети. Один за другим они продолжали умирать.
Их медленное и мучительное существование огорчало его. Но это сглаживалось чистой свежестью физических ощущений. Каждый ожог и волдырь сменился покалыванием, похожим на нетерпение. Сердце билось с незнакомой ему силой, словно с него сняли оковы после жизни в заточении. Пальцы рук сжимались, словно никогда не знали мучений. Потенциальная улыбка мелькала на лице. А ноги – чёрт возьми! Он чувствовал пальцы ног, действительно чувствовал пальцы. Они говорили ему, что носки и ботинки всё ещё мокрые.
Хёртлоам был чудом: другого слова для этого не подберешь.