Тем не менее, её магия была выражением Закона. Её изначальная благодать не изменилась. Она превратила дерево в чёрное дерево в битве под командованием Меленкуриона Скайвира. На кладбище разума Иеремии она сама стала воплощением тьмы. Если её сила и тревожила её сейчас, то лишь потому, что говорила правду о ней.
Словно уничижая себя, она покрыла сначала Махртаира, а затем и себя очищающей теургией. И когда её чувства снова обострились, она послала огонь на гигантов, одарив их всей жизненной силой, какой только могла дать.
Затем Линден погасила свой Посох. Облокотившись на спину Хина, она слабым голосом сказала Мартиру: Будь осторожен. Догони нас, когда сможешь. Ты нам понадобишься .
Издав громкий хрип, Манетрал ответил: Ничего не бойся, Рингтан. Мы придём . Затем он отстранил Нарунала от Линдена, чтобы поговорить с Раймом Холодным Брызгом.
Хин, Хиннин и Хелен, казалось, поняли решение без единого слова от Линдена или Махртира – или, по крайней мере, от Стейва. Несясь, словно вода по гладкому склону, они перешли в полный галоп. Иеремия, шедший впереди, восторженно закричал, обращаясь к небесам. Затем он уселся на шею Хелен, словно пытаясь ускорить скорость молодого жеребца.
Через несколько мгновений Великаны скрылись из виду за Линден. Какое-то время она продолжала ощущать их присутствие. Затем Ранихин вышли за пределы её чувства здоровья, и она снова осталась наедине со Стейвом и Джеремайей.
С равнины всадники въехали в край острых камней, нагромождённых друг на друга, словно обломки горы, разрушенной землетрясением или катаклизмом. Некоторые из них напоминали раздробленные конечности и туловища мегалитических титанов. Другие представляли собой башни, готовые обрушиться, или необработанные глыбы гранита и обсидиана размером с гигантские корабли, или острые, как копья, осколки. Среди них почва была зыбкой, и лошадям приходилось выбирать путь аллюром чуть быстрее рыси. Однако, словно в качестве компенсации, родники и ручьи стали многочисленнее. Большинство были слишком густыми от минералов и старой гнили, чтобы их можно было пить; но многие были просто солоноватыми, а некоторые бежали чистыми, журчащими, незапятнанными, из какого-то скрытого источника. Как и прежде, Линден и её спутники оставили все свои припасы у великанов и мартиров; но они нашли более чем достаточно хорошей воды, чтобы утолить жажду.
Остановившись у ручья, где пили ранихины, словно не рассчитывая найти воду ещё долго, Линден спросил Стейва, где они. Уверенный в себе, он ответил, что они приближаются к области, похожей на перешеек Испорченных Равнин между равниной Сарангрейв на севере и Разрушенными Холмами на юго-востоке. Она так и предполагала; но с облегчением узнала, что пограничная земля имеет ширину не менее десяти лиг, а за ней Испорченные Равнины простираются, занимая Нижнюю Землю между Сарангрейвом и Морем Солнечного Рождения. Если лошади продолжат идти в том же направлении, им не придётся бояться затаившегося.
Пошли пробормотал Джеремайя. Пошли . Потом он вздохнул. Я голоден. Надеюсь, мы скоро найдём Алианту .
Стерли Стейв заметил: Во времена Лордов на Нижней Земле к югу от Жизнеглотателя не было алиант. Нам повезло, что они укоренились здесь в последние тысячелетия, пусть и редко. Но мы не знаем, как и кем они были распространены. Если мы вышли за пределы их ареала, нам нечем компенсировать их отсутствие .
Легко тебе говорить возразил Джеремайя, но в его голосе слышалось скорее нетерпение, чем раздражение. Ты Харучай. А я нет. Если мы не найдём ягоды-сокровища, надеюсь, ты придумаешь что-нибудь другое, чтобы нам поесть .
В ответ Стейв лишь пожал плечами.
Вскоре ранихины снова пришли в движение; и вскоре после полудня они оставили позади этот опустошённый край. Теперь они бежали, быстрые, как скакуны, по сравнительно ровной местности, раскинувшейся у подножия длинного склона, похожего на край тектонического разлома. Там бег был лёгким, и лошади покрывали расстояние, словно лиги были ничтожны.
Звезды над головой по-прежнему гасли. Как и Иеремия, Линден испытывала голод. Но вдобавок она начинала разделять его разочарование. Какая-то часть её не хотела открывать малахит. Не хотела. Её нежелание было тихим нытьём на фоне каждой мысли. От неё потребуется больше, чем она могла вынести. Тем не менее, бедственное положение звёзд – и Элохимов – заражало её непреодолимой жаждой. Перспектива лишённого света неба ужасала её. Как бы она ни ненавидела Элохимов, их опасность казалась важнее её личных страхов.
Серый мрак окутывал её, словно старая, неизлечимая язва, истекающая жизненно важными соками. Пока мышцы Хайн напрягались под ней, а пот кобылы впитывался в джинсы, раздражая ноги, Линден начала сомневаться, наступит ли когда-нибудь ночь снова, и если да, позволят ли ранихины себе и своим всадникам отдохнуть. Если Время остаётся практически неизменным, то, несомненно, миром продолжает править какая-то форма циркадного цикла? Что бы это значило, если бы ночь не наступала?