Её тайный страх, казалось, становился всё ничтожнее с каждой пройденной лигой, с каждой тревожной мыслью. Теперь она задавалась вопросом, как кто-то может отказаться от безымянного риска, который её ждёт. Да и как она могла? Надеялась ли она когда-нибудь снова поднять голову перед Джеремайей и Ковенантом?
Постепенно склон пошёл под откос, поддаваясь эрозии. За ним Стейв обратил внимание Линден на то, что ранихины корректируют свой курс. Северо-восток остаётся доступным, сообщил он ей, но теперь наш путь ведёт к Сарангрейву .
Знаешь, почему? Воспоминания о зловонии болот и злобности этого существа терзали её изнутри. Она больше никогда не хотела приближаться к Кварталу.
Я не знаю. Харучаи не могут общаться с Ранихин, как Рамен. Однако я предполагаю, что лошадям нужен корм. На болотах на окраинах равнины Сарангрейв они могут найти травы, которые им помогут .
Неужели скрытень не сможет их достать, если они это сделают?
В самом деле признал Стейв. И всё же им нужна пища, а в этом регионе её нет. Ближе к побережью опустошение, причиняемое войнами и деяниями Порчи, ослабевает. Там можно найти пропитание. Но расстояние слишком велико даже для выносливости ранихинов. Если они хотят продолжать бежать, им придётся бросить вызов своему древнему врагу .
О, отлично пробормотала Линден себе под нос. Идеально. Как раз то, что нам нужно. Ещё один бой с этим монстром . Но она чувствовала новую дрожь в мышцах Хайна, слышала нотки безумия в его дыхании. Стейв, вероятно, был прав.
Тогда нам придётся их защищать она имела в виду себя. Её спутники не могли противостоять затаившемуся, а чудовище жаждало её посоха.
Может быть, мы найдём аллианту крикнул Джеремайя. Если на земле растут другие растения, то на ней могут вырасти и драгоценные ягоды .
Возможно согласилась Линден. Обращаясь к Стейву, она добавила: Если я попаду в беду , если Свирепые снова наложат на её разум своё очарование, возьми Посох. Мне всё равно, даже если тебе придётся ударить меня, чтобы получить его. Только не отдай его этому монстру .
Я слышу тебя, Избранный голос бывшего Мастера звучал бесстрастно, как мрамор.
Она доверяла ему. Тем не менее, он не развеял ни одного её беспокойства.
Пока Хелен, Хайнин и Хайн не бежали, не обращая внимания на ощутимую усталость: пену на ноздрях, пот на шерсти, зловещий хрип в могучих грудях. Время от времени Линден освежала их короткими вспышками Силы Земли. Но она не использовала магию, чтобы расширить своё восприятие. Ей не хотелось знать, насколько близко может быть Сарангрейв.
Двигаясь скорее на север, чем на восток, всадники устремились в широкую низину, похожую на древнюю кальдеру. Там ранихины нашли несколько пучков травы, всего по несколько глотков на каждого, едва способных смягчить самую острую боль. Затем они возобновили свою упорную гонку против пожирающих их звёзд. С трудом преодолевая трудности, они взбирались по пологому склону на дальнем краю низины; и всё же бежали.
В этом направлении они непременно наткнутся на Сарангрейв. Линден пыталась убедить себя, что они могут найти то, что ищут, в любой момент; что их мучения могут закончиться за следующим подъёмом или где-нибудь в следующей неглубокой долине. Но она не верила в это.
Снова и снова она возвращалась к доверию. Она дала ранихинам единственный дар, который могла даровать; но ни она, ни они не могли позволить себе положиться на него. Ей оставалось лишь поверить, что они смогут добиться того, чего сами от себя попросили.
Долгое время спустя, когда дарованная ей Земная Сила полностью иссякла из лошадей, сумерки начали сгущаться, становясь всё более вязкими. С востока наползла густая тьма, скрывая очертания ландшафта, усугубляя горькую гнетущую атмосферу небес. На какое-то время тусклый свет постепенно мерк, едва различимый, а затем и вовсе исчез. Линден не могла понять, как ранихины знали, куда ставить копыта. Тем не менее, они не дрогнули. Возможно, они видели или чувствовали звёзды так же ясно, как и она. Возможно, они слышали беззащитный свет, молящий об искуплении.
Поглощённая тревогами, она не сразу заметила запах воды. Вода была достаточно сырой и застоявшейся, чтобы быть Сарангрейв-Флэт, достаточно проницаемой, полной следов гниения и ужасных трупов, но всё же это была вода. А где вода, там могла быть и пища для ранихинов.
Словно отвечая ей, Хелен слабо заржала; и Стейв сказал: Сарангрейв близко, Избранная. В этих краях мелководье. Глупец, не боящийся болот и трясин, может пройти лигу вброд, не встретив более глубоких ручьёв. И всё же я не сомневаюсь, что теперь мы в пределах видимости наблюдателя .
Он сделал паузу, давая Линден возможность ответить. Когда она не нашла слов, он спросил: Теперь ты отдашь Посох? Я не могу им владеть. Но его отсутствие в твоих руках может послужить тебе защитой .