Какая причина? в отчаянии спросила она себя. Они хотели, чтобы она потеряла свой посох? Они хотели, чтобы он достался скрытню?
Они были Ранихинами. Они не оставили бы своих всадников без веской причины.
Фероче приближались, все еще робко, но все же наступали, а Линден был не в своей тарелке; он тонул.
Избранный произнёс Стейв, словно в ту ночь. Если ты не явишься, я должен буду забрать Посох без твоего согласия .
Дай ему, мама! потребовал Джеремайя. Сделай это сейчас же. Ты невнимательна!
Она сжала посох так, словно от этого зависела её жизнь. Она слишком много внимания уделяла одновременно.
Свирепые остановились в десяти шагах. Вместо того чтобы рассредоточиться, они встали рядом. Мы Свирепые объявили они, словно Линден никогда раньше их не видел. Все говорили, но, казалось, у всех был один голос: влажный и податливый, как грязь. Но они не продолжили. Молча они ждали ответа.
Что на этот раз? возразил Линден. Ты уже напал на нас однажды. Разве этого мало? Чего ты хочешь теперь?
Существа вздрогнули. Их голоса дрогнули. Наш Верховный Бог повелевает. Мы должны говорить .
Они снова замолчали.
Линден дрожала от воспоминаний о горе и боли. Ферма Ковенанта вспыхнула вокруг неё пламенем. Рекурсивные воспоминания зациклились, блокируя ей путь к спасению. Та, Кого Нельзя Называть. Тогда говори рявкнула она. Но не думай, что сможешь снова причинить мне боль. Теперь я знаю тебя. Я не оставлю никого из вас в живых .
Свирепые отступили на шаг. Им нужно было время, чтобы собраться с духом. Когда они ответили, голос их был слабым, сдавленным давлением, которому они не могли противиться.
Мы говорим от имени нашего Верховного Бога. Мы несем послание от Чистейшего .
Чистый? Где Линден слышал этот термин раньше?
Я слушаю .
Её поведение, должно быть, ужаснуло этих созданий. Они дрогнули, словно могли вот-вот раствориться.
Наш Верховный Бог предложил союз с Чистейшим. Он принят. Вам не причинят никакого вреда, который могли бы предотвратить наш Верховный Бог или Свирепый. Вам будет оказана помощь в случае необходимости.
Линден смотрела, её внутренне кружилось. Она едва понимала, что услышала. Кто мог заключить союз с этим скрытным? Кто был настолько безумен?
Оказанная помощь ?
Задыхаясь от вязкого воздуха, она невольно спросила: Чистая?
Голосом, словно базальтовая пластина, Стейв произнёс: Сур-джехеррин называли пра-Лорда Чистым. Они почитали его под этим титулом, хотя сам он считал Чистым Последовательницу Пены Солёного Сердца .
Завет! воскликнул Иеремия. Должно быть, он что-то сделал с этим чудовищем. Оно его боится!
Теперь Линден вспомнила. В Сарангрейве с Ковенантом, Сандером и Холлианом. Несколько харучаев. Её первая встреча с гигантами. Нападение скрытня. Затем спасение сур-джехеррин.
Чистейший.
Ковенант был жив? Жив?
Свирепые отреагировали так, словно Иеремия их оскорбил. Их позы напряглись. Огонь в их руках разгорелся ярче, излучая зелёный свет, словно злоба. Их голос набрал силу.
Боишься? Наш Верховный Бог боится жестокого металла. Он не боится Чистого. Не страшится он и обладателя жезла власти. Он выдерживает клинки и огонь. Но приближается разрушение, которому он не в силах противостоять. Он должен жить. Не сумев заполучить жезл власти, он искал союза с Чистым. Условия были согласованы .
Затем существа, казалось, вспомнили, что они маленькие и испуганные. Они сжались. В их голосе слышалось благоговение или тревога. Возможно, в нём звучала благодарность.
Чистый превысил условия. Наш Верховный Бог это признаёт. Союз заключён .
Ладно! воскликнул Иеремия. Ладно!
Ковенант был жив. Он должен был быть жив. Линден цеплялась за это. Она столкнулась со Свирепым всего две ночи назад, а Ковенант отвернулся от неё за два дня до этого, поспешив навстречу кризису цезур, турий Рэйвер и Джоан. Но ему ещё так много предстояло пройти – он должен был встретиться со скрытником, или со Свирепым, после Линдена, но до того, как нашёл свою бывшую жену. Инфелис косвенно подтвердила это. В Мьюирвин Деленоте она сказала, что приспешники скрытника помогают ему. Но когда он мог выполнить – превзойти – свои обещания, данные скрытнику? Он не позволил бы никакому соглашению отвлечь его от Джоан. Поэтому он должен был скрепить свой непостижимый союз после того столкновения. Он должен был пережить его.
Но поведение Стейва не смягчилось. Продолжай сказал он, неумолимый, как стихия. Ты несёшь послание от Чистейшего. Когда оно было тебе дано? Где оно было дано?
Свирепый сделал умиротворяющие жесты. Чистый изрек свои желания ранним утром той же ночи. Наш Верховный Бог был потерян. Затем он был спасён. Далеко на востоке Чистый изрек свои желания .
Этой же ночью? Ковенант остановил Джоан. Он пережил это испытание. Другого объяснения не было. Линден хотелось броситься к этим тварям, обнять их в знак благодарности. Ковенант искупил тайну? Но она не могла пошевелиться. Её охватило невероятное облегчение.