Ветер набирал силу во тьме, несясь из ниоткуда в никуда и беспрестанно противореча собственным порывам. Пыль и песок, гонимые в одном направлении, обрушивались на хребет в другом. Внезапные порывы, настолько сильные, что могли пошатнуть Иеремию, мгновенно вернули его в исходное положение. Тем не менее, порывы сослужили ему одну службу: они выдули грязь из-под камней. Благодаря этому он смог быстрее находить куски малахита. Куски размером не больше его головы и рваные менгиры размером с великана раскрывали свои тайны, словно запечатлённые в них.
Но в одиночку они с Стейвом всё ещё могли сделать слишком мало. Задолго до рассвета они собрали все мелкие осколки, необходимые для постройки. Некоторые части они установили на место, другие – нет. Для более тяжёлой работы достаточно было бы только совместных усилий великанов. И даже когда Иеремия определил все фрагменты, которые он попросит Меченосца переместить, ему не хватало одного важного элемента.
В конце концов ему понадобится замковый камень, завершающий кусок малахита. Небольшой: не больше его двух сложенных кулаков, или, может быть, его разгневанного сердца. И его точные контуры не имели решающего значения. Любое приближение подошло бы его цели. Но он должен быть чистым.
Ну, не совсем чистый. Он мог бы выдержать лёгкую примесь других веществ. Но не так много. Совсем немного.
Где же в этой груде обломков или под ней он найдёт достаточно чистой зелёной краски? До сих пор всё представляло собой прожилки, узоры, мелкие узелки; нити, отложившиеся струйками на протяжении веков и тысячелетий. Иначе ему понадобились бы камни меньшего размера.
Без этого замкового камня его строение не имело бы никакой власти над Элохимами.
Пока гиганты отдыхали, Джеремайя больше ничего не мог сделать ни для подготовки, ни для строительства. Он мог только искать. А до рассвета оставалось ещё три часа.
Всё больше тревожась, он карабкался вверх и вниз по камнепаду, двигаясь всё менее уверенно и всё более торопясь; охваченный лихорадочным трепетом. Снова и снова он говорил себе, что нужно сбавить темп. Он не мог глубоко и точно исследовать склон, пока спешил. Но ему казалось, что за спиной у него щёлкают челюсти, клыки, мокрые от яда и злобы, бешеная агония. Воспоминания в любой момент они могут настигнуть его.
Если он потерпит неудачу сейчас, он не заслужит ничего из того, что Линден для него сделал.
Порыв ветра застал его врасплох, когда он перескакивал с одного валуна на другой. Нога оступилась, словно мир потерял устойчивость. Внезапно весь обвал, казалось, встал на бок. И тут он нырнул.
В одно мгновение реальности поменялись своими определениями. Сквозь тьму он ясно, словно предвидение, увидел, что все его конфликты и смятения разрешатся, когда его голова разобьётся о этот возвышающийся гранитный выступ. Он падал слишком тяжело, чтобы увернуться. Но теперь он понимал, что поддаться страху – не худший из возможных исходов. Даже отступление в могилу – не худший из возможных. Всё, что угодно, может быть разрушено бессмысленной детской случайностью.
Затем Стейв схватил его за руку и так резко отвёл от опасности, что Джеремайя не осознал хватки Стейва, пока тот не усадил его на наклонный выступ базальта. Он не чувствовал жгучей боли от пальцев Стейва, пока первый приступ учащённого сердцебиения не начал утихать.
Он задыхался, словно проиграл гонку.
Избранный сын , – произнёс Стейв, словно ничего не видевший и ничего не сделавший, – ты кажешься мне встревоженным. Не обижайся, что я так говорю. Я Харучай. Твоё молчание я считаю достойным. Я полагаю, что ты не утаил ничего, что могло бы повлиять на выбор твоих спутников. К чему же тогда слова? Тем не менее, ты смертен, как и я. И рядом с Избранной, твоей матерью, я узнал, что не зазорно просить или получать помощь. Поэтому я выслушаю, если ты захочешь говорить .
Джеремайя дышал слишком тяжело, чтобы ясно мыслить. Мама хотела, чтобы он заговорил. Грюберн хотел, чтобы он заговорил. Они хотели исследовать его ужасные воспоминания, раскрыть те части его личности, которые несли на себе следы кроэля и презирающего. Конечно, он отказался. Но теперь он знал, что есть вещи и похуже неудачи.
На самом деле он скрыл нечто, что могло повлиять на решения Линден. Она не понимала тёмной сути наследия Анеле.
Бывший Мастер обещал присматривать за ним. Обеспечивать его безопасность.
Стейв. начал он хрипло. Они не знают. Я так боюсь.
Но он не смог продолжить. Слова застряли у него в горле.
В чём же тогда смысл?. Его матери уже не было.
Пока Стейв бесстрастно ждал, Иеремия боролся со своими демонами, придавая им привычные обличья.
Боюсь, всё это напрасно он неловко обвёл рукой вокруг себя. Мне нужна одна вещь, и я не могу её найти. Без неё всё остальное не имеет значения .
Стейв поднял бровь. Что тебе нужно, Избранный сын?
Иеремия сглотнул стон. Кусок малахита. Примерно такого размера . Он сжал кулаки. И он, скорее всего, чистый. Но у меня есть только следы. Во всём этом хребте, вероятно, нет ни одного чистого малахита достаточно большого, чтобы спасти Элохимов .