С трудом переводя дух, Колдспрей и Блантфист на мгновение остановились, уперев дрожащие руки в бёдра, распрямили спазмы в спине и ногах. Затем Райм Колдспрей кивнул Джереми и Харучаям.
Приготовьтесь предупредила она другого Меченосца, словно хотела закричать, но сил не было. Конец близок. Осталось одно усилие, последнее и самое худшее .
Она тут же схватила Стейва и вздернула его в воздух. Он приземлился на крышу, словно невесомый, как пыль.
Затем настала очередь Джеремии. Он затаил дыхание, пока Блантфист поднимал его и клал рядом с Клейвом.
Босыми ногами он ощущал, как сурово бремя Гигантов. Поверхность крыши напоминала разбросанные щебни. Она двигалась под ним, когда он двигался. Женщины были всего в нескольких минутах от полного изнеможения. Крыша всё ещё могла обрушиться внутрь. И был ещё один камень.
Если бы Колдспрей и Блантфист смогли поднять этот предмет. Если бы Стейв смог справиться с этим в одиночку, несмотря на свои раны.
Все реальности основывались на одном маленьком слове.
Подожди прохрипел Джеремайя. Мы движемся так быстро, как только можем .
Он был уверен только в себе. Храм был построен правильно: именно таким, каким и должен был быть. Когда замковый камень встанет на своё место, всё сооружение обретёт надёжность. Даже отдохнувшие великаны, возможно, не смогут его разрушить.
Камень не был костью: он не мог его сплавить. Тем не менее, в формах была сила: правильные формы, правильные материалы, правильная посадка. Правильные слова. Правильный талант. Даже правильная сила Земли. Такие вещи могли изменить мир.
Молясь, Джеремайя наблюдал за Стейвом на краю крыши. Колдспрей и Блантфисту придётся сделать больше, чем просто поднять последний камень. Им придётся держать его над головами для Харучаев. Если ему придётся тянуться за ним – если он не сможет присесть под ним – даже его огромной силы будет недостаточно.
Стоная, словно женщины, чьи сердца вот-вот разорвутся, Железнорукий и Хейлхоул Тупокулачник напряглись. В отчаянии они почти бросили свою ношу на Стейва.
Джеремайя не понимал, как Стейв заразился. Он не знал, почему кости Стейва не сломались; почему мышцы и сердце Стейва не разорвались. Бывший Мастер не дышал. У него не было пульса. Казалось, судорога остановила его жизнь.
Крыша, где он стоял, накренилась. Камни по обе стороны от него смертельно закачались. Великаны застонали в отчаянии.
Он стоял прямо, но не двигался. Казалось, он не может удержаться на ногах. Каждый внезапный порыв ветра угрожал его равновесию.
Затем Колдспрей и Блантфист вернулись в храм, чтобы помочь товарищам. Вместе они укрепили крышу.
Медленно, словно думая, что сможет прожить вечно без воздуха и крови, Стейв отвернулся от края. Он сделал один неуклюжий шаг к дыре в центре крыши. Затем ещё один.
И еще один, поднимающийся по склону камней.
Сердце его по-прежнему не билось. Он не дышал.
Чувство, похожее на ужас, охватило Иеремию. Он двинулся к Харучаю. Он не мог помочь Стейву нести камень, но мог направлять его. Он положил руки на камень так крепко, как только мог. Прикосновением он заставил Стейва слегка повернуть его: сместиться на несколько дюймов, чтобы камень занял своё место.
Стейв, казалось, не смотрел на свою цель. Его глаз казался незрячим. Ничто в нём не реагировало на давление рук Джеремайи: ничто, кроме ног. На следующем шаге он слегка изменил свою неустойчивую стойку, чтобы соответствовать желанию Джеремайи.
С медлительностью заторможенного времени, вынужденный одно мгновение останавливаться ради другого, он опустился на колени. Разрывая части, он вытянул руки. Превозмогая свои силы, он бросил на место своё сокровище – малахит.
Почти тем же движением он оттолкнулся. С колен он упал на спину. Беззвучно, словно во сне, он скатился по скату крыши и свалился за край.
Толчок от удара о землю запустил его сердце. Он снова начал дышать. С тихим, но никем не услышанным, хрипом он с трудом набрал в лёгкие воздух.
Иеремия не видел его. Внезапно Избранный сын лишился чувств и согнулся, словно его сердце остановилось.
Но он потерял сознание лишь на мгновение. Затем он резко поднял голову, словно пловец, слишком долго пробывший под водой.
Крыша под ним казалась такой же прочной, как скала, нависающая на юго-востоке. Она казалась случайным камнем, слишком тяжёлым, чтобы висеть в воздухе; но это было не так. Она стала чем-то большим. Тонкие нити и небольшие отложения малахита скрепляли крышу и стены, словно они стали единым целым. Скрытая зелень превратилась теперь в сеть теургии, способную выдержать удары, способные разрушить дом.
И всё здание гудело от силы. Оно посылало по ветрам зов, пронзительный трепет, в сумерки и наступающую тьму.
Они сделали это – Джайентс , Стейв и сам Джеремайя. Каким-то образом они оправдали веру Линдена в них.
Но он не знал, сколько его товарищей выжило.
И он так и сделал. Как только он направил своё чувство здоровья дальше, он нашёл Посоха. Харучай лежал ничком в грязи. Дыхание едва поднималось из его груди. Сердце билось с перебоями. Тем не менее, он выжил.