Стремительный, как молния, человек взвился над обезумевшим Элохимом. В обеих руках он сжимал длинный фламберг со зловещим клинком. Его края сверкали на фоне яркого сияния Кастенессена, словно звёздный свет был выкован в его железе.
Одним ударом рука Роджера оторвалась от запястья Кастенессена.
Кастенессен закричал, словно взорвавшееся солнце. Он пошатнулся.
Лонгврат последовал за ним, чтобы нанести новый удар.
Но Кастенессен восстановил равновесие. Кровь струилась из его запястья, грязный ихор, состоящий из силы земли и лавы. Он не обратил на это внимания. Развернувшись, он замахнулся на нападавшего здоровой рукой.
Сила взорвалась в груди Лонгврата. Его доспехи были повреждены, разорваны на части у одного плеча: они не могли выдержать яростного удара Кастенессена. Кованый камень разлетелся на куски, разбрасывая острые, словно ножи, осколки. Но осколки испарились или расплавились от прикосновения лавы Кастенессена. Лонгврата отбросило назад, словно горсть щебня. Упав, он не пошевелился. Из его груди валил дым, словно сердце и лёгкие горели.
Снова взревев, Кастенессен повернулся к Инфелис и храму. Внутри него разгорался невыносимый жар. Он стал выше, засиял ярче. Едкие языки пламени взмывали всё выше, кружась вокруг него, словно родовые схватки циклона. Его болезненный блеск жёг глаза Иеремии, но мальчик не мог отвести взгляд.
Услышь меня, предатель! завыл безумный Элохим. Я больше, чем ты думаешь! Твой ребяческий храм не сможет меня принудить! Я всё ещё Кастенессен! Моей боли всё ещё достаточно, чтобы уничтожить тебя!
Неистовствуя, он разжигал свою смертоносную энергию, силу земли и магму, элохимов и скурджей, пока они не стали достаточно свирепыми, чтобы поглотить всё живое, когда-либо ступавшее на равнину. Они были гораздо больше, чем ему было нужно. Они сравняли бы с землей грубое сооружение Иеремии, словно оно было бессмыслицей и бессмысленным.
Инфелис и раньше была потрясена. Теперь же, как ни странно, она успокоилась. Она не ответила Кастенессену. Вместо этого она заметила Райм Холодный Брызг: Ты плохо о нас думаешь, Великан, и у тебя есть на это причины. Но мы не так тёмны, как ты думаешь. За это мы и наложили на твоего родича проклятие. За это же он и получил свой клинок. Не достигнув одной цели, он послужил другой.
Он не искупил нас, но ослабил нашего потерянного брата. Теперь приходит тот, кто может спасти нас, пусть и ненадолго. Мы не можем требовать большего от тех, кто противостоит Червю.
Простите моего родственника за его смерть печально добавила она. Будучи жив, он нелегко перенёс бы воспоминание о своих деяниях .
Затем разодетый Элохим встретился с Кастенессеном через пропасть, разделявшую их мысли и желания, его и ее.
Я услышала тебя, обречённый . Она не повысила голоса, но он раздался звонким и ясным. Теперь ты меня услышишь. Прекрати свои усилия. Войди к своему народу. Дай утихнуть твоей боли. Мы жестоко обошлись с тобой, но мы также добры. Пока жизнь продолжается, мы дадим тебе облегчение от всех твоих страданий .
Возможно, она говорила правду.
А теперь один.
Но Кастенессен провёл долгие годы в своём заточении. Он принимал решения, которые лишь усугубляли его ярость. Апелляция Инфелицы не смогла до него достучаться. Для него это, возможно, стало последним оскорблением.
Он собирал пламя, пока оно не вырывалось из глаз и рта, из каждой конечности и линии его величественного тела. Он становился воплощением всесожжения, опустошения: костром, высоким и жарким, способным опустошить равнину. Его ответ был одним словом:
Никогда!
Однако ему не дали времени выплеснуть накопившуюся ненависть.
С северо-востока вспышку экстравагантного серебра разомкнула сумерки. Она отбросила тьму, разогнала бессолнечный мрак. Она была такой же яркой, как Кастенессен, и такой же сложной, но неизмеримо чище. И она была короткой, едва длиннее вспышки. Тем не менее, её было достаточно.
Из него вышли верхом Томас Ковенант и Бранл Харучай из Смиренных. Ковенант держал криль Лорика.
Шок от их появления оторвал Кастенессена от его жертв.
Ковенант ехал на лошади с лопатообразной головой, неуклюжей и мускулистой, как мул. Бранл сидел на ранихине, которого Джеремия никогда раньше не видел. И они отчаянно спешили. Из ноздрей коня Ковенанта, морды паломино жеребца Бранала, валила пена. Пот отражался серой на их шкурах. Казалось, они скакали галопом не одну лигу, а то и несколько дней. Ковенант покачнулся в седле, словно падал.
Как только копыта его коня коснулись земли, он вылетел из седла. Но не растянулся. Шатаясь, словно корабль, попавший в шторм, он умудрился удержаться на ногах. Неловко и настойчиво он бросился на Кастенессена, словно забыл, что Элохимы могут превратить его кости в пепел.
В его изуродованных руках драгоценный камень криля сиял, словно сдержанное обещание в заброшенном мире.
Ты.! начал Кастенессен сдавленным воем. Ярость сжала ему горло, заглушив протест.