Солнце. Пологий склон холма, покрытый хрупкой серо-зелёной травой, густой, как папоротник. Летнее небо, мягкое, как суглинок.
Линден был освобожден без какого-либо перехода.
От шока перемены её мышцы свело судорогой, мир пошёл кругом. Живот болел так, будто её часами тошнило. Вокруг неё кружились чёрные кляксы, словно на неё нападали вороны или стервятники. Целостность её личного мира разорвалась. Не в силах определить своё положение во времени и пространстве, она свалилась со спины Хайна и тяжело приземлилась на траву.
На мгновение она не могла дышать; не могла думать. Пока нервы были на пределе, она цеплялась за мягкую землю и боролась с рвотным позывом. Она куда-то попала. Когда-то. Хин привёз её сюда. Она чувствовала запах лета в воздухе, ощущала настойчивость жизни в жёсткой траве, несмотря на затянувшееся отсутствие дождя. Напрягая дыхание, она уловила дуновение далёкой сухости, словно оказалась слишком близко к пустыне. В небе было слишком много пыли. Она ожидала Анделейна и пышной растительности. Она была не готова к этому раскалённому склону, к этой жаре, к этому.
Что-то пошло не так.
Рингтане прохрипел Мартир, словно его тошнило. Отпусти белое золото. Ты должен. Прими свой посох .
Она слышала его, но слова были бессмысленны. Он звучал как нечистый, невнятно лающий. Что-то пошло не так. Мир был неправильным: трава, небо, солнце. Только извивающиеся руины Падения, уплывающие прочь, казались знакомыми. Нарунал протрубил предупреждение, которое она не знала, как истолковать. Тревога разбудила ответное ржание Хина.
Избранный! настаивал Мантралл. Линден Эвери! Твой Посох. Ты должен погасить заклятие! Если оно проникнет среди деревьев, оно причинит вред, который не простит ни один Лесник. Нас не послушают, если ты сначала не пощадишь лес!
Линден узнал несколько звуков. Вздох сухого ветра. Испуг птиц где-то вдали. Несколько слов.
Когда она вспомнила, что нужно отпустить кольцо Ковенанта, она снова начала дышать.
Махритир, спотыкаясь, подошел к ней. Грубо перевернул ее на спину. Рингтхане! Присев на корточки в ярком солнечном свете, он бросил Посох Закона ей на грудь. Затем он пошарил в засохших остатках гирлянды, отщипнул один из последних соцветий цветка аманибхавам. Растерев соцветие между ладонями, чтобы растереть его в порошок, он шлепнул одной рукой по носу, а другой зажал нос и рот Линден.
Слишком много ощущений. Аманибхавам обжигал ей пазухи, словно она вдохнула кислоту. Она не успела заметить, как тошнота прошла. Солнечный свет покрылся лёгким налётом пыли. Тени размыли лицо Махритара.
Затем Сила Земли влилась в нее из черного древка Посоха; и она подумала: Деревья? Лесник?
Вы должны погасить цезуру!
Цезари разрушали камень. Они разорвали бы любой лес в клочья. Даже лес, защищённый Форесталь.
Где она была?
Мартир знал Анделейна. Наверняка он назвал бы этот лес по имени?
Она рефлекторно схватила посох. Затем она с трудом села и, пошатываясь, поднялась на ноги.
Водопад был уже в тридцати шагах, в сорока. И он был огромным, свирепым, как торнадо; разрыв в ткани реальности. Бурля, он тянулся к россыпи деревьев: позолоченным, ясеням, платанам, жаждущим ивам. Они стояли поодиночке и редкими рощицами, усеивая побуревшую траву, словно передовые отряды отступающей армии. Как и трава, они выглядели иссушенными, пораженными постоянным отсутствием дождя, уменьшающимся водоразделом. Она не могла видеть за ними сам лес, но сразу поняла, что лес здесь. Он словно хмурился вдали, бросая вызов неумолимой засухе.
Двигаясь, цезура терзала землю. Она собиралась проложить борозду опустошения в самом сердце леса.
Меленкурион абата , – выдохнула она, словно ругаясь. Жжение аманибхавама послало пламя, словно щупальца, по каналам её мозга. Мельница Дюрок Минас . Она чувствовала себя такой же измученной, как деревья, измученной жаждой.
Где я?
Что я сделал?
Харад хабааль .
Один огонь повлёк за собой другой, породил третий. Словно выворачивая свой разум наизнанку, она извлекла из Посоха чёрное пламя и, словно гнев, бросила его в самое сердце Падения.
Сила Земли и Закон, спасительные антитезы временной бури. Её пламя было суровым, как сажа, чёрным, как бездонная пучина ночного неба, пожранного всеми звёздами. Но тьма принадлежала ей: она не была присуща магии Посоха. И здесь – где бы она ни находилась – ей не мешала Грязь Кевина. Оседлав призывную силу Семи Слов, она обрушила на цезуру поток уничтожения, словно выливая озеро в ад.
Падение не смогло ей противостоять. Как и прежде, она заставила яростные миазмы взорваться. С грохотом, подобным грому, каезура поглотила себя, словно пытаясь увлечь её за собой в небытие. А затем она исчезла.
Его проход оставил на земле глубокую рану, но ближайшие деревья не пострадали.