Но это была не вся правда об их бедственном положении. Это обстоятельство налагало и другие измерения мучений, иные формы тщетности. Она попросила Ранихин перенести её и Махртхир назад во времени, против течения дикого порыва Падения; и это усилие имело последствия. Пока шершни рылись в её плоти, а она обитала в горькой пустыне, словно в собрании всех своих нужд и желаний, она также парила внутри себя, словно зритель, беспомощная среди хаоса, наблюдая за собственным осквернением, словно отстранённая от него.
Много дней назад она висела в воздухе в сознании Джоан, наблюдая за разрушением её глазами, потому что сама вошла в ловушку, созданную ею. Но теперь Линден стала причиной её собственных страданий. Хотя другие пытки не могли разорвать её на части лишь потому, что их продолжительность не имела значения, она также свидетельствовала о себе.
Она наблюдала за Линден Эйвери, которая всегда была несостоятельна в том, чего требовала от неё жизнь. За Линден, которая позволила Роджеру Ковенанту и кроэлю сбить себя с толку. За Линден, которая бросила вызов всем Законам, воскресив Томаса Ковенанта, движимая яростью, и тем не менее не смогла воскресить его целиком. За Линден, которую поглотила Та, Кого Нельзя Называть, и которая не смогла поднять своего драгоценного сына из могилы.
Линден Эвери, который разбудил Червя Конца Света.
Но это было ещё не всё. Наблюдая, она смогла вспомнить то, что отрицала буря времени.
Нет такой роковой и глубокой погибели, за пределами которой мужество и ясный взгляд не смогли бы найти иную истину.
Об этом ей сказал Ковенант. В том аспекте своих страданий, который напоминал тень, отбрасываемую её собственным несовершенством, она жаждала поверить ему.
О, как ей хотелось обрести веру. Но он также сказал: Не прикасайся ко мне , словно боялся, что её любовь развратит какую-то его глубинную часть. Она не знала, как доверять себе. Она была дочерью своих родителей, матери и отца, которые боялись всех тягот жизни и воспитали её для смерти. Это знание жило в её костях. Рейвер подтвердил это. Незабытое и неискупленное, оно управляло ею даже сейчас, несмотря на Завет, Иеремию и Землю.
Это было здесь. Не так ли?
Но, наблюдая за собой, словно за кем-то другим, она смогла осознать, что существуют и другие способы мышления. Её многочисленные друзья пытались научить её этому с тех пор, как Лианд впервые появился в Митил Стоундаун. Своей преданностью они убедили её, что ей не нужно судить себя, словно её определяют грехи. Несмотря на её скрытность и нечестность, на её презрительную ярость, она была не одинока.
Если смелость и ясность взгляда превосходили её, то не превосходили её товарищей. С самого начала её поддерживали люди с сердцами больше её; с преданностью более бескорыстной, чем у неё. Каждый важный шаг на этом пути, как заверил Инфелис Стейв, был сделан естественными обитателями Земли. Друзья Линден призывали к доверию, пока даже она не услышала их.
Оказавшись в ловушке дикости обстоятельств, она обнаружила, что отчаяние неотличимо от веры.
Необходимо предпринять попытки
Хин добровольно повёл её в Падение. Махртаир на Нарунале добровольно сопровождал её. Она могла верить в них.
даже когда надежды нет.
И кое-что она сделала правильно. Наблюдая за собой со стороны, она могла признать эти поступки. Она пробилась сквозь козни Роджера и кроэля. Она обеспечила спасение сына из убежища кроэля в Затерянной Бездне. И когда ей отказали во всех других действиях, она отдала Джереми его гоночный автомобиль: последнюю часть портала, позволившего ему выбраться из заточения.
В те моменты никто другой не смог бы занять её место. В этом смысле Анель говорил о ней правду, как и о многом другом. Мир больше не увидит её такой.
Ничто не смягчало безудержную нору и боль расчленённых мгновений. Ничто не смягчало жестокость ледяной пустоши, которая возникнет из-за подобных ей осквернений. Ничто не могло. Тем не менее, она всё ещё держала в руках обручальное кольцо Ковенанта. Серебряный огонь всё ещё сиял на металле, хотя она не была законной владелицей белого золота. Он был для неё таким же ярким, как сам Ковенант. Он мог стать якорем для её тонущего духа.
И вот она уже не одна. Она всегда и никогда не была одна. Манетраль Мартир стоял рядом с ней, держа Посох Закона и глядя вперёд, словно ему нечего было бояться; словно он наконец понял смысл своей жизни.
И она сидела на спине Хайна, как и всегда. Нарунал был рядом с ней. Лошади не двигались. Движение требовало причинности: оно зависело от последовательности. И всё же они бежали. Шаг за шагом, пегий Хайн не уступал силе Нарунала, уверенности Нарунала, пока паломино мчался из ниоткуда в никуда по белой пустыне.
Несмотря на издевательства цезуры, Линден цеплялся за кольцо Ковенанта и терпел.
Ей не пришлось долго ждать. Она ждала целую вечность, и ждать ей совсем не пришлось. Этот миг не сменялся другим, потому что не мог, или потому что следующего не было. Тем не менее, твёрдый круг между её ладонями внезапно вспыхнул; и Хин вынес её из хаоса на солнечный свет под летним небом.