Грива и Хвост, Рингтан! выдохнул Махритир. Его голос уже звучал увереннее, сильнее. Даже иссохший, аманибхавам сохранял силу, способную восстановить его. Это было сделано хорошо. Ещё мгновение, и наши поиски были бы провалены. Ни одна история о лесных волхвах, рассказанная среди раменов, не упоминает о терпении. Они не терпят разорения своих лесов .
Дрожа, Линден потушила пламя. Молодец? подумала она. Правда? Махртиир, конечно же, был прав. Она не могла ожидать, что какой-нибудь Лесник исполнит её желания после того, как она повредила его деревья. Но теперь она понятия не имела, как они с товарищем вернутся в своё время. Слишком уставшая, чтобы ясно мыслить, она решила, что воспользуется тем же заклинанием. Невозможная идея. Это привело её на грань ужасной ошибки. И всё же в результате они с Махртииром оказались в ловушке.
Она не могла представить себе побега, который не потребовал бы ещё одной казни, ещё одного Осквернения. И она не могла предположить, что произойдёт, если она нарушит Время в этой эпохе. Тысячи лет отделяли её от Иеремии, Стейва и Гигантов; от любого мыслимого примирения с Томасом Ковенантом. Закон Жизни ещё не был нарушен. Временной шторм, созданный здесь, мог поглотить любое возможное будущее.
Она прикусила нижнюю губу, пытаясь совладать с собой, но не могла унять дрожь. Эти деревья не принадлежали Анделейну: теперь она была в этом уверена. Лес за ними был слишком тёмным, слишком злым. И она не помнила ни одного случая, когда сердце Земли охватила бы такая засуха. Очевидно, Хин и Нарунал проигнорировали её желание добраться до Каэр-Каверала. Так когда же она была?
Почему настроение леса показалось вам знакомым?
Мучаемый теми же тревогами, Мартир продолжил: И всё же, признаюсь, я встревожен. Разве ты не намеревался искать Лесной Каэр-Каверал? Я передал это великому Нарунал. Но это не Анделейн. Очевидно, нет. Скорее, мы пришли в неизвестное мне место и время . Он пробормотал проклятие рамен. Я не могу этого объяснить. Я уверен лишь в том, что дары ранихинов безошибочны. Они отвернулись от твоих желаний ради какой-то благой цели .
Линден недоумённо кивнула. Присутствие огромных лошадей рядом давало ей скрытое утешение. Тем не менее, она не смогла сдержать дрожь в голосе, когда спросила: Вы что-нибудь узнаёте? Что-нибудь? Можете ли вы предположить, где мы?
Манетралл нахмурился над повязкой. В этих стеснённых обстоятельствах, Рингтан, мне мешает слепота, хотя я и не скован Грязью Кевина. Могу лишь заверить тебя, что я никогда не ступал в эту часть Земли . Поколебавшись немного, он добавил: Однако среди Раменов ходят сказания.
Его голос затих. Но прежде чем Линден успел его подтолкнуть, он спросил: Деревья лежат к северу, да?
Она автоматически кивнула, доверяя его осведомленности о ней.
Есть ли холмы на востоке? продолжал он. Они поднимаются к горам?
Она посмотрела в том направлении и призвала Силу Земли, чтобы расширить диапазон своих чувств. Если я не ошибаюсь .
А на западе? Там тоже горы возникают?
Прищурившись, она пробормотала: Думаю, да .
Манера Махртаира стала резче. Ещё один вопрос, Рингтан. Простирается ли пустыня за нашими спинами? Я вижу бесплодность. Простирается ли она до горизонта и дальше?
Насколько я могу судить. Похоже на край пустыни .
Манетрал выпрямился, расправил плечи, словно очутился перед величием. Тогда я должен предположить , – объявил он так, чтобы его услышали деревья и даже бескрайнее небо, – что мы находимся в проломе Крейвенхоу. Перед нами лежит ужасная Удушающая Глубина. Нарунал и Хин доставили нас не в Кэр-Каверал, а в Кэрройл Диколес. Если ты хочешь поговорить с ним, Рингтан, мы должны бросить вызов его владениям .
В его голосе слышалось почти нетерпение.
Но его слова встряхнули Линдена. Детали сложились воедино, образовались связи.
Кейрройл Уайлдвуд. Удушающая глубина.
Неудивительно, что темнота показалась мне знакомой.
Она столкнулась с Кейрроилом Уайлдвудом, когда Роджер и кроэль забросили её в глубины прошлого Земли. К тому моменту его долгой жизни могущество Форестала не ослабевало. Он одарил её дарами: жизнью и рунами для её Посоха. В каком-то смысле он сделал возможным воскрешение Ковенанта. И он задал ей вопрос.
Как может продолжаться жизнь в Стране, если Лесники падут и погибнут, как и должно быть, и не останется ничего, что могло бы защитить её самые уязвимые сокровища? Мы были созданы, чтобы стать хранителями вместо Создателя. Неужели красота и истина исчезнут безвозвратно, когда нас не станет?
Он понял, что ей нечего ответить. Тем не менее, он пощадил её. Он увидел в ней что-то, знак плодородия и высокой травы. И на ней был помещен знак нужды Земли. Какой знак? Насколько ей было известно, тогда или сейчас, он имел в виду пулевое отверстие в её рубашке. Или зажившую рану на руке, где её пронзил кроэль. И всё же она чувствовала себя обязанной пообещать ответить.