Серебро вспыхнуло в глазах Форестала. Оно очертило его виселицу и окружающие деревья, придав им призрачный оттенок, словно предчувствие гибели. Музыка леса превратилась в погребальную песнь, тоскливую и безнадежную. Листья поднимались и опускались, словно рыдания, на ветках. Песни лились со всех сторон, словно слёзы.
Тогда ты действительно пропал. Ты говоришь слова, которые считаешь правдой. Я это признаю. И ты старался ответить на мой вопрос. Это я тоже признаю. Поэтому я не буду требовать крови твоего сердца, чтобы искупить боль, причинённую твоей мольбой.
Но я не могу исполнить твоё желание. Ты человек, невежественный и не ведающий более глубоких истин. Ты не понимаешь, что запрет, которого ты ищешь, это не знание. Это не знание и не мастерство. Это суть. Это и моя природа, и моя задача. Я не могу передать его.
Его ответ был прост, как вздох, и фатален, как землетрясение. Линден пошатнулась, словно сама Долина содрогнулась под ней; отказала ей. Не можешь? Ей хотелось завыть от досады. Не можешь? После того, что она сделала?
Но это был Кайройл Уайлдвуд, Лесник Гарротной Глубины. Его величие и скорбь заглушили её протесты. Вместо того чтобы кричать, она искала аргументы.
Тогда как же ты наложил свой запрет на Рейверов? Её голос дрожал, готовый вот-вот сорваться. Если ты не можешь передать, кто ты, как Колосс Падения не пустил Рейверов в Верхнюю Страну?
Махртхир резко шагнул вперёд. Как лес вокруг Долины, как виселица, он смотрел на него острым взглядом, обострённым сиянием Лесного Леса. Его безглазое лицо, казалось, тосковало. Руки его были готовы к гарроте, к какому-то требованию, требующему смерти. Но Дикий Лес не обращал на него внимания.
Трансформацией строго сказал Форесталь Линдену. Изменением сущности. Другого пути нет. Элохим, ставшая Колоссом Падения, перестала быть собой. Она была обращена в камень и не могла переродиться. Поэтому её отказ продолжался. Он не ослабевал, пока леса не стали слишком редкими, чтобы поддерживать её .
Пока Линден мысленно кричала, не в силах выразить словами своё внезапное отчаяние, Мартир сделал ещё один шаг вперёд, вверх. Затем он остановился, застыв в боевой готовности.
Великий , – произнёс он, привлекая внимание Кайройла Уайлдвуда. – Мир нашего времени требует запретов, а лес нашего времени требует Лесника, способного наложить эту строгую узду . Его тон не допускал противоречий. В тебе заложена сила создать себе подобного, как ты это сделал с Кайр-Кавералом. Сделай это снова со мной. Сделай меня Лесником для леса, который восстанет, когда придёт его время, и для сохранения мира. Позволь мне продолжить твои труды. Раздели со мной твою великую цель, ибо у меня нет своей, кроме как быть рядом с теми, кто отдаёт свои жизни ради Земли .
Он, конечно, был так же слеп, как и Хайле Трой: так же слеп и так же доблестен. Как и Трой, он уже выбрал свою судьбу.
Линден пыталась возразить, но готовность Манетралла и пение Дикой Лесной чащи сковывали ей горло. Нет, умоляла она, нет, но её голос не издавал ни звука, или её никто не слышал.
Хранительница деревьев собиралась отказаться. Конечно же, отказалась. Его судьба была предрешена, что бы ни случилось. Она предложила ему лишь абстракции, смутные, бессодержательные предсказания. У него не было причин беспокоиться о мире, которого для него не существовало.
Но он словно стал выше, возвышаясь над Манетраллом. Многочисленные песни вокруг него обрели новый мотив, который боролся с неискоренимой скорбью и гневом леса. Он поднял свой скипетр. Из его узловатой длины вырвались ноты, сплетённые в гармонии, которых Линден никогда прежде не слышал.
Этот дар, произнёс он так, словно это был смертный приговор, я могу даровать .
О, Махртаир.
Неужели все ее друзья собираются пожертвовать собой?
Если бы она схватила свой посох, она, возможно, смогла бы вмешаться. Она могла бы хотя бы попытаться. И рано или поздно совершается чудо, чтобы искупить наши грехи. Но она не двинулась с места. Возможно, не смогла. Или, возможно, просто поняла.
Я ищу историю, которая останется
И всё же ей нужно было что-то сказать. Махртаир.
Нет, Рингтан , – тут же ответил Манетрал. Ты Избранная, но этот выбор за мной . Он слишком хорошо её знал. В этом Анеле говорил мудро, как и в других вопросах. Тебе же он сказал: Все живые разделяют бедственное положение Земли. Цену за это лягут на плечи всех живущих. Этого ты не изменишь. В своих попытках ты можешь добиться лишь гибели . Затем он свирепо ухмыльнулся. Свершилось. Лесник Гарротинг-Дупля услышал меня. Его сердце и его боль велики. Он не откажет .
В самом деле пропел Кайройл Уайлдвуд в унисон со своими деревьями. Я не отрекаюсь от своих даров .
Резкий вопль музыки словно вырвал её посох из грязи и понёс к нему. Держа скипетр в одной руке, он поймал посох в другой. Линии его рун загорелись, как его глаза, серебряные и суровые.
И всё же я ужасно ослаблен. Мои силы иссякают. Поэтому я воспользуюсь твоей чернотой, чтобы поддержать себя, как я и написал, что должен это сделать .