Как далеко они забрались? Как далеко находятся Гэллоуз-Хоу и Блэк-Ривер от Крейвенхо? Она не знала – и не могла знать. Пока транс Кэрроила Уайлдвуда нёс её, подчинял, она лишь делала шаг за шагом, наполняя лёгкие богатством лесных ароматов и поражаясь тому, как такая щедрость устояла перед вековым опустошением, человеческим насилием и злобой.
Лес казался таким же вечным, как хаос цезуры; но Удушающая Глубина не была Осквернением. Несмотря на свою непреходящую горечь, желчь горя и гнева, она была создана для мира. Потерянная природа Единого Леса была миролюбивой, такой же сосредоточенной, как Элохим, и такой же эгоцентричной. Возможно, это сходство, это родство объясняло готовность Элохимов действовать ради сохранения лесов. Результат был утешением в муках, даже когда деревья были напряжены от гнева. Если Линден когда-либо и испытывала страх, отчаяние или ужас, она забыла об этом; или музыка Форестала отвращала её от самой себя.
Для неё путь был недолгим. Густая тень всё больше затмевала солнечный свет. Тёмные деревья сгущали мрак под своими ветвями: их корни питались тенями. Лианы, словно тросы, опутывали подлесок по обеим сторонам тропы, по которой они шли с Мартиром. Полосы листьев казались чёрными, как застывшая кровь, за исключением тех случаев, когда короткие проблески солнца раскрывали их истинную зелень. Спустя несколько незамеченных мгновений или часов она обнаружила, что приближается к бесплодному склону Висельной Долины.
Холм казался выше, чем она его помнила: выше и жестокее, словно впитал в себя чудовищный прирост дикости после убийства физического тела Опустошителя, уничтожения фрагмента Камня Иллеарт. Сама земля излучала голод, жажду, желание, словно каждый комок и каждый камешек жаждали крови; резни, достаточной, чтобы пропитать душу леса. Здесь у Глубины не было языка для выражения своей утраты, кроме ярости. Совершенно мёртвая, Долина громоздила тьму, словно непроницаемая для солнечного света; словно никакой свет с небес не мог коснуться её. А у гребня возвышались два мёртвых ствола, поддерживавших виселицу Форестала.
На ветвях перекладины висели две петли, готовые к действию.
Рядом со своей виселицей стоял Кайрройл Уайлдвуд, сложив руки на скипетре, словно ожидая целую эпоху. На шее у него висела гирлянда, сплетённая из стеблей и цветов обвинений. Песнь, которую он распевал вокруг себя, когда-то была погребальной песнью, но теперь она стала резкой и тяжёлой, словно барабанный бой, возвещающий о суде.
Его присутствие остановило Линдена и Махртиира у подножия склона.
Рингтан выдохнул Манетралл, внезапно ужаснувшись. Это место Грива и Хвост! Легенды называют его так, но ни один Раман не видел его. Это сердце Форестала. На него невозможно ответить .
Знаю хрипло сказала Линден. Сердцебиение, казалось, сжимало горло. Но он имеет на это право. Я чувствовала то же самое, и всё, что я потеряла, это сына. То, что он выстрадал, ещё хуже.
Элохимы сделали это возможным . Один из них посеял семена силы и знаний, которые проросли и стали Форесталами. Но они не умирают, поэтому не скорбят. Они понятия не имели, какой будет его жизнь .
Горстки лесников оказалось недостаточно, чтобы спасти лес. Крепкие, как золото и дубы, Кайрройл Уайлдвуд и ему подобные не спешили распознавать ненависть и беспечность. Им потребовалось слишком много времени, чтобы познать гнев, слишком много времени, чтобы собраться с силами. В результате им пришлось наблюдать гибель миллионов живых существ, находившихся под их опекой.
Но ты же сам это сказал продолжил Линден. Он всё равно нас услышит. Ему нужно на что-то надеяться .
Она должна была в это поверить.
Коснувшись плеча Махртхира, она призвала его присоединиться к ней, когда она начала восхождение на Висельную Долину.
Возможно, он на мгновение запнулся – но лишь на мгновение. Затем он обрёл решимость, и черты его лица, казалось, стали резче. Придётся пройти долгий путь, чтобы найти своё заветное желание. Выпятив подбородок, он двинулся вперёд, встав рядом с Линденом.
Смерть скапливалась под её сапогами на каждом шагу. Грязь не внимала мольбам и никогда не утихнет: она потеряла слишком много. На этом холме, в другую эпоху, она обрела гранитную ярость, которая несла или гнала её от битвы с Роджером и кроэлем к воскрешению Томаса Ковенанта. Она понимала гнев Хоу в самых глубинах своего сердца.
Однако, поднимаясь по склону холма, где разгорался голод, она осознала и другие чувства. Прислушиваясь к своим нервам, к своему самочувствию, она услышала больше. Страсть Гэллоуз-Хоу была жаждой мести, возмездия: земля горела, чтобы отплатить за свою давнюю боль. Но эта острая тоска произрастала из неугасающей утраты. Бесчисленные деревья были уничтожены прежде, чем в лесах пробудился гнев. Горе было первым. Без горя и протеста не было бы гнева.