Ты права , – ответила Линден, заставляя себя. Такая честность давалась ей с трудом, но другого ответа у неё не было. Ты всегда была обречена. Но скоро станет ещё хуже. Гораздо хуже . Она имела в виду Солнечную Погибель. Клэйв создаст зло, подобного которому Земля ещё не видела, и оно не остановится, даже уничтожив каждый осколок Единого Леса. В конце концов, даже Каэр-Каверал исчезнет. Он достигнет предела своих возможностей и отпустит.
Но давным-давно я говорил тебе, что у тебя будет шанс заставить страдать Рейвера. Теперь я говорю тебе, что грядущее зло будет остановлено. Белое золото, Закон и любовь изгонят его. Вырастет новый лес, Сальва Гилденборн, и он будет огромным. Мир продолжит вращаться, Великий.
Но это ещё не всё, что я знаю. Рано или поздно появятся новые бедствия. Худшие бедствия. Вот почему я здесь. Я не могу дать вам надежду. Я должен просить о ней. Мне нужны запреты. Мне нужно знать, как запрещать. Иначе моё время будет так же обречено, как и ваше. Там, откуда я родом, мир не сможет продолжать вращаться. Зло зашло слишком далеко. Ничто, кроме запретов, не спасёт его .
Что мне до этого? снова спросила величественная фигура. Конец моих дней теснится вокруг меня. Я не могу запретить упадку своих сил. Мои деревья должны погибнуть. Что ты запретишь, чего я уже не смог предотвратить? Рано или поздно всё обратится в прах. У меня нет иного предназначения, кроме печали .
Ну, Рингтане, прошептал Махртаир, словно ветерок. Ты знаком с отчаянием. Прислушайся к нему, и он услышит тебя. Его песня говорит с моим сердцем. В этом мы с ним едины .
Линден поморщилась. Она поняла Манетралла. Она боялась, что поняла его слишком хорошо. Ей дали достаточно намёков. Но она не могла позволить себе отступить от своей цели.
Великий, посмотри на меня , – умоляла она. Посмотри на мой Посох . Эта чернота жалка – Посмотри на свои руны. Ты знаешь, что они значат. Ты дал их мне давным-давно, но уже тогда ты видел, что грядет. Ты уже чувствовал безнадежность, которая терзает тебя сейчас. Ты был так зол тогда, потому что боролся со своей собственной тщетностью. Вот почему ты задал мне вопрос . Как может продолжаться жизнь?. Теперь я вернулась. Ты ждал тысячелетиями, и вот я наконец здесь. Позволь мне попытаться ответить тебе .
Позвольте мне рассказать, почему вы мне нужны.
Форесталь ответил не сразу. Линден какое-то время, напрягая нервы, пел про себя, словно размышляя о её мольбе или о её смерти, размышляя о многочисленных жестокостях своего положения. Легкий ветерок разносил жалобы по колышущейся траве.
Когда он наконец заговорил, его мелодия звучала так резко, что могла пустить кровь.
Тогда пойдём, человеческая женщина он властно взмахнул скипетром. Приведи свою спутницу, если хочешь. Если ты осмелишься на мой допрос, ты должна встать на Висельной Долине. Перед лицом моей погибели и осуждения ты будешь говорить. Там ты будешь жить или будешь убита .
Прежде чем Линден успела согласиться, раздался голос Мартиры, перекрывая звон музыки Дикого Леса. А как же гордый Нарунал, Великий? А как же Хин, верный и любящий? Они – Ранихин, почитаемые, как деревья. Без них мы погибнем .
В третий раз Кейрройл Уайлдвуд спросил: Какое мне до этого дело?
И вот Линден уже не стояла на открытой местности. Рябь изменила поверхность её чувств, и она поплыла среди деревьев, где ждал Форестал. Сам Форестал исчез: осталась лишь его песня. Она звала её, словно заклинание, из глубин тёмной Бездны.
Пока она шаталась внутри себя, опушки леса колыхались, словно взволнованная вода. Она ступила без перехода на узкую тропу, похожую на оленью тропу, извилисто петляющую среди густых от старости монархов. Она не ощущала движения, но уже прошла долгий путь. Ноющие ветви окутывали её тенями, чётко обозначенными солнечным светом, падающим между листьями. Кайрройл Уайлдвуд тянул её к сердцу своих владений. Он словно звал её в сторону её собственного прошлого и прошлого Земли. С каждым шагом она пересекала десятилетия и лиги, словно они были неразрывно связаны, сотканные воедино плодородным бормотанием музыки тысяч тысяч голосов.
Она смутно ощущала, как Манетралл Мартир идёт рядом с ней, всё глубже и глубже проникая в Гарротирующую Глубину и время. Он не говорил, и она молчала. Как и она, он казался зачарованным контрапунктом вездесущей песни Форестала.
Вместе со своим спутником она путешествовала среди меняющегося ландшафта: холмы и ручьи; низкие каменные опоры, посеревшие от времени и обросшие мхом; извилистые тропы, словно паутина гостеприимства для животных, обогащающих лес. Изменения среди самих деревьев отражали продвижение на протяжении лиг: рощи молодой поросли, прерываемые величественным созерцанием спелых дубов; заросли, полные орхидей и алиант; яркие полосы осин и тополей на возвышенностях на западе, драпированные кипарисами и ивами в низинах и низменностях на востоке. Если солнце и двигалось в далёком небе, Линден этого не замечала.