Всё началось с неожиданного подарка.
Я проснулась от сладкого цветочного аромата, неуловимо ласкавшего кожу шелковым прикосновением. В прорехи штор заглядывали лучи рассвета, разливаясь по спальне бледным золотом. А вокруг… бардово-алым ковром стояли корзины с живыми розами. Еще недавно цветы нежились на цветочной плантации под жарким южным солнцем Империи — на бархатных лепестках подрагивали бриллиантовые капельки росы, а теперь они благоухали в спальне Рэна. Все шипы удалены, плетеные корзины украшают серебряные и белые ленты.
Встав с кровати, прижала насыщенно малиновую розу к лицу. Нежное соцветие источало божественный аромат. Как южные цветы оказались в Северной Академии? Без активации прямой Портальной линии это просто невозможно. Выходит, у Рэна личный Портал?
— С днём рождения, иннэ-али, — произнес за спиной тот, о ком я невольно подумала.
Муж появился в спальне неслышно и теперь, стоя, на пороге рассматривал моё изумленное лицо.
Встретив янтарный взгляд, зачесала свободную прядку за ухо. Всегда так, делаю, когда волнуюсь.
— Спасибо. — В горле внезапно пересохло от такого невероятного знака внимания. — И за цветы. Они великолепны.
Рэн неуловимо кивнул, а я заметила на нем выходной костюм. Темно-синий отглаженный сюртук, под ним — белоснежная рубаха с воротником стойкой и драгоценной булавкой. Узкие брюки, высокие сапоги, на белых волосах синяя лента. Живое воплощение аристократической элегантности.
— Одевайся, — велел вполголоса. Янтарный взгляд все так же изучал меня — едва прикрытую шелковой, просвечивающей сорочкой. — У нас много дел.
— Каких?
— Для начала примерка свадебного наряда. Нас ждет брачная церемония по законам Норденвэлла, ты забыла?
— Нет. Просто в студенческом городке тоже продаются подвенечные платья. Купим местное?
— Моя иннэ-али наденет только самое лучшее. Пошитое в салоне леди Консуэнны.
Я искренне удивилась:
— В лучшем свадебном салоне Империи? Постой, он же в Хэтуме.
— Верно.
— Мы едем в столицу? — А сама отложила розу в корзину и прикинула, что на поезде — это займёт несколько суток.
— Кто сказал, что
Ждал меня муж очень долго.
Когда я появилась, одетая и идеально причесанная, северное солнце ползло вдоль шпиля Центральной Башни, сияя над Академией белым шаром. Мальер окинул жену цепким взглядом и, улыбнувшись, помог надеть дамское пальто.
В это время года на всей территории Норденвэлла хозяйничает зимняя стужа. Само собой, морозы столицы и северного края Валланд не идут ни в какое сравнение. В Хэтуме, снег наверняка только-только присыпал улицы белой крупой. Температура упала к нулю и едва ощутимо щиплет кожу. Словом, гуляй по лавкам и магазинам в свое удовольствие.
Я дождалась, пока Рэн достанет из отделанного каменьями ларца металлический шар с выпуклыми гранями. Интуиция не ошиблась.
Рэн владеет личным портальным артефактом, а такое, скажу по секрету, далеко не каждому магу Империи по карману. Взгляд уперся в красивое сосредоточенное лицо. Кто вы, господин демон? Отчего, чем ближе я вас узнаю, тем сильнее начинаю бояться. Так много власти, могущества, а еще и личный Портал.
Грани шара с тихим скрежетом изменили расположение и слева, прямо среди гостиной, от пола до потолка полыхнул вертикальный световой колодец.
— Миледи.
Я приняла предложенный мужчиной локоть и шагнула в холодную белизну.
Перемещение было легким. Даже подумать ни о чем не успела — нога шагнула на заснеженный тротуар. Портал позади свернулся в клубок и развеялся, и мы очутились на густо застроенной городской улице столицы.
Я невольно прижалась к Рэну, когда сбоку промчался закрытый конный экипаж. Столько звуков и запахов одновременно… голова пошла кругом. Чтобы привыкнуть к столичной суете, пришлось некоторое время выжидать.
— Все в порядке? — Спросил Рэн, стряхивая с моего плеча невидимую пылинку.
Кивнула.
— В таком случае, сначала позавтракаем, а потом отправимся в свадебный салон.
— Я благодарна за возможность ненадолго вернуться в привычный мир, — начала, с интересом рассматривая яркие вывески изысканных ресторанчиков по обе стороны дороги. — Это самый лучший подарок на день рождения.
— Не за что, — ответил муж.
Вчера мы почти не разговаривали. Рэн весь день провёл в лазарете, а я сидела в мужниних апартаментах, боясь лишний раз столкнуться с настырными дознавателями. Расследование преступления зашло в тупик и Малиус с Дилайном рыскали по Академии голодными духами и упорно выискивали хоть какие-нибудь зацепки.
Глаза поймали яркое пятно.
Вдалеке — на центральной площади Хэтума разрастался шатровый городок. Совсем скоро стартует Рождественская ярмарка и сюда — в сердце Норденвэлла съедутся торговцы, фокусники, факиры и гадалки со всех концов необъятной Империи.
— Когда родители были живы, мы каждый год приезжали на ярмарку всей семьёй, — начала, чтобы разбавить душную тишину.
Вокруг шумели горожане и транспорт, а между нами будто натянули мыльный пузырь.
