— О, наше бедное, несчастное дитя, — бормотала одна, обмахиваясь веером и закатывая глаза, — даже представить не могу, каково тебе сейчас. Сначала остаться без родителей, а теперь без жениха. Да, моя милая, я читала вчерашний выпуск «вестника». Сочувствую.
— И я, дорогуша. — Вторая — с рыжей гривой, собранной в птичье гнездо, о, простите — в модную столичную прическу — грубовато похлопала по плечу, — ждать, что любимый вот-вот поведёт к алтарю и так жестоко в нем разочароваться. Наверное, ты пролила немало слёз? Глазки-то вон красные, личико опухшее.
— А вы как думаете, девочки, — вмешалась третья, хотя сама по виду напоминала скорее бабушку. — Конечно, пролила. Мало того, что штель Ферр ее бросил, так, поговаривают, уже подыскал замену.
— Что? — Руки задрожали и перчатки спланировали на пол.
— Ты не знала? — Дамочки дружно повернулись. Их лица лучились фальшивым состраданием, но в глазах играла открытая насмешка.
Одна сморщила напудренный носик:
— Дочь какого-то лорда. Говорят, девушка очень хороша собой.
— И неслыханно богата, — поддакнула другая. — Ой, да вон же она. И мистер штель Ферр. Какая красивая пара.
— Очень красивая.
Еще секунду назад сочувствовали мне, обзывая Артура последними словами, а теперь ласкают парочку восторженными комплементами?
Сердце сделало болезненный кульбит.
Возле декоративной арки возвышался мой Арт. Как всегда идеальный, с благородной осанкой. Возле него шагала золотоволосая девушка. Точеную фигурку облегало платье из дорогой набивной ткани, руки в белоснежных перчатках были сплошь унизаны кольцами, часть из которых являлась магическими накопителями. Вся из себя статная, грациозная, ослепительно красивая.
Я так и застыла, наблюдая за объятиями уже бывших… подруги и жениха.
Фиона Гаспар? Соученица по Пансиону?
Фиона активно жестикулировала, указывая на наряды, потом ахнула и с улыбкой побежала к свадебным нарядам. Артур ее настроения не разделял. Мрачный взгляд оббежал павильон с одеждой и… приметил в меня. В серых глазах сверкнули искры.
Все произошло очень стремительно: ноги словно вросли в мраморный пол, тело сковал душный морок. Я моргнула и увидела, что штель Ферр уже рядом. Оглядел меня и, как ни в чем не бывало, улыбнулся.
— Ты в столице?
Я уставилась на красивые мужские губы. Когда-то они клялись сделать все для нашего счастья. Теперь целуют ту, которую я считала лучшей подругой.
К щекам прилила жаркая краска. Смутившись, запоздало вспомнила о необходимости соблюсти этикет, сделала реверанс и снова натолкнулась на обжигающий мужской взгляд.
— Приехала по делам.
— Одна или с опекунами? — Улыбка штель Ферра стала шире.
Сколько помню, он всегда умел производить приятное впечатление и легко располагал к себе.
— С опекуном, — холодно улыбнулась.
Артур окинул лавку глазами:
— Что-то нигде не вижу ван Хольта. Хочу поздороваться…
— Это невозможно. У меня новый опекун.
Бывший жених удивился.
— Кто?
— Вас это уже не касается. Удачных покупок.
Я повернулась уйти, но Арт вцепился моё в запястье.
— Постой.
Мужское прикосновение прошило тело током.
Он — обманщик и не заслуживает, чтобы по нему лили горькие слёзы. Я клялась быть стойкой, а упрямству рода дель Сатро могут позавидовать корни гор и вся земная твердь. Но как же жжется в груди из-за нанесённого унижения, а сердце колотится, убеждая в обратном. Люблю. Все еще его люблю. И было бы за что!
В этот момент нас разглядела Фиона Гаспар. На кукольное личико, обрамленное золотистыми кудряшками, легла тень. Она, было, рванула к Артуру, и вдруг остановилась. Боится выставить себя не в лучшем свете?
Артур этих метаний не заметил. Собрался с силами и вздохнул.
— Мне жаль, что получилось именно так. Я собирался приехать и объясниться. Клянусь Высшими Изначальными.
— Можете не утруждаться. Демонстрация разрыва была впечатляющей.
— Кандидатуру Фионы подобрали родители. Я не стал им перечить. Обручения еще не было. Состоится на днях. Прости… — Он умолк, понимая, что оправдания нелепы. — Не ожидал тебя здесь увидеть.
— Я заметила, — шепнула, дрожа от обиды.
Пора заканчивать разговор.
— Чем планируешь заниматься? — Неожиданно спросил Арт.
— У меня много идей.
— Если потребуется содействие или протекторат....
— Не потребуется.
— Анжелина, не отказывайся, если нуждаешься.
Я упрямо тряхнула головой.
На нас стали оглядываться, шептаться.
— Ты изменилась, — с ошеломленного взгляд Артура стал изучающим.
— Во многом это ваша заслуга, — заметила равнодушно. Моей боли и отчаяния он больше не увидит. — Вы открыли мне глаза. Помогли понять, как непостоянна любовь. И особенно непостоянны те, кто в ней клянётся. Сегодня — рядом и читают стихи под луной, а назавтра шлют письма с отказом.
— Всё совсем не так…
— Прощайте, мистер штель Ферр.
Я с гордо поднятой головой отправилась к двери. В спину прилетел запоздалый вопрос Артура.
— Еще увидимся?
Почудилось, в мужском баритоне звенела надежда.
— Сомневаюсь, — шепнула под нос и с величавым видом покинула салон.
