Ноги заплетались, перед глазами плавали круги. Продолжать кататься по магазинам в таком состоянии — не было ни малейшего желания. Наверняка, в каждом втором буду натыкаться на таких вот закадычных «друзей».
В конце концов, одежду и бельё я купила; на первое время хватит, можно уезжать. Последнее, что осталось в списке дел — встреча с Эдвардом. Я продиктовала секретарю адрес Императорской военной Академии, откинулась на мягкий бархат и зарылась в холодные ладони, чтобы не расплакаться.
Боль выжигала сердце заживо.
Быстро же вы нашли мне замену, господин штель Ферр. Очень быстро.
— Что значит, такой человек не числится в списке учащихся? Он должен числиться. Я точно знаю!
Я с удивлением взирала на декана третьего факультета, что сидел за округлым столом и вносил имена поступающих в раскрытую книгу.
— А то и значит, мисс, — с вызовом ответил молодой мужчина. По красным искоркам на темных волосах в нем легко угадывался потомственный маг Огня. — Тот, чье имя вы назвали — здесь не обучается.
— Это какая-то ошибка, — разум отказывался принимать ответ. — Эдвард дель Сатро студент военной академии. Учится на третьем курсе. Проверьте еще раз, — попросила, переминаясь с ноги на ногу.
Мужчина недовольно хмыкнул, но магвизор притянул, связываясь с секретариатом.
— У меня вопрос…
Чтобы попасть на приём в деканат пришлось выстоять огромную очередь. Эд учится в самой престижной Академии Норденвэлла; желающих поступить — хоть отбавляй.
Я вошла через парадный вход, над которым парила полупрозрачная эмблема заведения — синеватое копье, разбивающее серебряный щит. Дальше минула главный холл и поднялась на второй этаж. Как и внизу, полы были облицованы мрамором. Всюду колонны и дорогая лепнина, в воздухе витает горьковатая вытяжка из корня мандрагоры, призванная отгонять падших демонов и стихийную нечисть.
Вокруг толпились юноши в военной форме. Девушки тоже мелькали, хотя их было гораздо меньше. Леди-аристократки редко идут получать высшее образование, в приоритете у нас — дом, муж и воспитание детей.
Матушка с самого моего рождения грезила о том дне, когда я выйду замуж. И оттого слышать не хотела ни о каком обучении. Помню, как однажды я набралась смелости и заикнулась об Академии. Отец отреагировал спокойно, а вот маман пришла в неописуемый ужас.
— Моя дочь в Академии? — Всплеснула руками. — Ни в жизни не позволю! Что хорошего четыре года просиживать в душных аудиториях, постигая десятки разнообразных дисциплин, а потом еще год мучиться на обязательной практике где-нибудь у Низшего на рогах? Нет уж, увольте.
Отец тогда возразил:
— Что плохого, если дочь получит образование?
Консервативные взгляды леди дель Сатро остались непоколебимы:
— Опомнись, Галлен. Шаткое перемирие с Арруаном в любой момент может быть нарушено и демоны вновь развяжут войну. В этом случае всех дипломированных магов отзовут на передовую. Ты представляешь Анжелину на войне? В грязной палатке, в нечеловеческих условиях, каждый день с риском для жизни! Пока я в здравом уме, ноги ее не будет в Академии!
Из мыслей вырвал грубый ответ симпатичного мага Огня.
— Проверил. Эдвард дель Сатро в Академии не учится. Следующий!
— Подождите, — я потерла лоб. — Мой брат должен здесь учиться. Он много раз упоминал об этом в письмах.
Неожиданно в спину толкнул вихрастый парень с карими глазами.
— Ты закончила? Посторонись.
— Не закончила, — прорычала и снова оглянулась к неприветливому декану. — Уверена, что брат должен быть в списке студентов…
— А я уверен, что солнце по утрам выталкивают из подземных недр падшие демоны Арруана, — язвительно ответил тот. — Сказано. Дель Сатро в Академии не числится. Или вы туго соображаете и вам записать на бумаге?
За спиной послышался язвительный хохот.
Сообразив, что спорить бесполезно, развернулась и совершенно сбитая с толку направилась к выходу. Если Эд не учится в Императорской Академии, выходит, все эти годы, он нагло врал? Но зачем?
И, где в таком случае брат пропадает?
Ведь чтобы жить в столице, нужна квартира. И немалые деньги дабы ее снимать. Пока отец был жив, он оплачивал счета старшего сына. После его смерти Эд заверил, что нашёл способ обеспечивать себя самостоятельно. Но как? Без образования нынче никуда не устроишься, а у него только аттестат.
Окончательно запутавшись, я вернулась на крыльцо. Непременно напишу брату письмо. Пусть объясняется. И не приведи Высшие Изначальные ему снова соврать!
К полудню стало теплее. Шум и гомон столицы будили тёплые воспоминания. Я миновала внутренний двор и подошла к закрытому экипажу. Секретарь Дилайна гордо раскуривал сигару, но увидев меня, ругнулся, отправил ее в урну и, развеяв дым, распахнул дверцу кареты.
— Вы быстро, мисс. Увиделись с братом?
Объяснять каждому встречному, что Эд — все эти годы водил меня за нос, а я дурочка верила, я не собиралась.
— Его сейчас нет, — ответила с улыбкой. — Заедем на следующей неделе.
Крус равнодушно дернул плечом.
— Как прикажете.
Дождался, пока устроюсь на бархатном сидении, уселся рядом с грумом и распорядился:
