Судя по всему, с работой в Валланде не густо. А жить на крайнем севере впроголодь… я нервно помялась с ноги на ногу. Похоже, выход впрямь один — идти в Академию. Тем более, я сама мечтала получить образование. И не страшно, что в заведении обучаются в основном юноши, и я там буду белой вороной. Как-нибудь приспособлюсь.
К тому же, Академия — лучшее место, чтобы исчезнуть до совершеннолетия. Где-где, а в духами забытом учебном заведении искать меня точно не будут. А там, глядишь — получу диплом мага и сбегу в соседнее королевство, где опекун уже не достанет.
— Долго будете стоять, мистер Сатро? — Холодно поторопил Дюрбэ.
— Простите, засмотрелся на горы, — смущенно пробормотала и быстро забралась в повозку.
К Академии ехали по безлюдной просёлочной дороге.
Смеркалось. Горы терялись в фиолетовых сумерках, у пологих подножий сгущались чернильные тени. Вытягиваясь в длину, они текли по заснеженным холмам, кутали в плащи густые леса и преследовали нашу телегу. Казалось, еще чуть-чуть и одна особо прыткая тень зацепится за заднее колесо и утянет во мрак.
Я незаметно поёжилась (чего не померещится, когда вокруг сумрачная чаща и воют волки). Холод был диким, кусался и жег лицо. К счастью, через пару минут вдоль обочины начали вспыхивать фонари. Северная Тьма отпрянула. Дорога стала просматриваться на много миль вперёд и этим немного успокоила.
Я перевела дыхание и оглядела попутчиков.
Тощая девица напротив тоже давно меня рассматривала. Кареглазая, бледнокожая, с толстенной пепельной косой на плече. У магов цвет ауры всегда обусловлен доминирующей способностью. Судя по спектру вокруг, она из тёмных. Некромант или спирит.
Парень-аристократ из поезда наоборот, старательно делал вид, что я — пустое место. Холеное лицо раскраснелось от мороза. Губы кривятся и подрагивают. Пальцы в кожаной перчатке постукивают по бортику телеги. Заметив, что я на него смотрю, он еще больше скривился и отвернулся.
Пожав плечом, решила полюбоваться Каем Хидинсом. Высокий, симпатичный, физически сильный, он сидел с настежь распахнутой курткой и беседовал с Дюрбэ. Я легко ощущала его подавляющую силу. Парень — боевой маг. Определила это сразу. Эдвард излучал столько же власти и уверенности, впрочем, как и бывший женишок штель Ферр. Однако, было в повадках Кая что-то еще. Пугающее. Первобытное. Я бы сказала, звериное.
Размышления прервал восторженный вскрик тёмной.
— Глядите!
Сквозь очертания деревьев возникли первые каменные башни в огнях… И я увидела Эвер-Ниар. Величественный замок был отстроен на вершине пологой скалы. С одной стороны шумел дремучий лес. С другой простирался обрыв, за которым бушевали морские гребни. А в уютной чаше перед самим учебным заведением раскинулся залитый светом студенческий городок.
Большего в сумерках разглядеть не смогла. Правда, когда повозка выехала к академическим воротам, на фоне серо-синих облаков возникла узкая башня с куполообразной стеклянной крышей. Обшарпанные стены, местами разбитые стекла. Башня была долгое время заброшена.
— Отец рассказывал, что в прежние времена, еще до того, как в замке основали Академию, тут располагался военный форпост. И эта башня служила маяком, — сообщил аристократ.
— Он все еще рабочий? — Поинтересовалась тёмная высоким, неприятным голоском.
Мы втроем с жадностью разглядывали маяк. Зато мистер Дюрбэ и Кай к красотам Эвер-Ниара остались равнодушны. Похоже, первый тут работал, а второй являлся старшекурсником.
— Не знаю, — аристократ пожал плечами. — Вряд ли.
Вскоре заснеженный университетский городок остался позади. Повозка прокатилась по подвесному мосту и, минув парк, подкатила к парадному входу.
— В Башню, Хидинс, — напутствовал Дюрбэ, когда старшекурсник спрыгнул с козел. — Слышал?
— Яснее ясного, — откликнулся Кай, забрасывая сумку на могучее плечо. На хищноватом лице студента цвела дерзкая улыбочка. — Видите, уже пошёл?
— Чтоб без фокусов, — рявкнул Дюрбэ. — В общежитие, это значит в мужское общежитие, а не в женское и, тем более, не в трактир мисс Пенелопы, усёк, парень?
— С точностью до последней буквы, — со смешком откликнулся тот.
Дюрбэ с секунду сверлил исчезающую в темноте рослую широкоплечую фигуру и, бросив странное: «наглый волчара», развернулся:
— Вы трое. За мной.
Мы вошли в главный вестибюль Эвер-Ниара: светлый, выложенный мрамором и украшенный декоративными статуями. Загадочный господин-извозчик провел арочным переходом в узкий коридор.
— Туда.
Перед нами возникла дверь, подсвеченная магическим шаром и покрытая затейливыми рунными узорами.
