— Особенно обнадёживают успехи современной молекулярной биологии. В прошлом году американские учёные сделали открытие: обнаружили в клетке онкогенных вирусов фермент, так называемую обратную транскриптазу. Казалось бы, достаточно найти ингибитор этого фермента, и проблема лечения рака будет решена. Но оказалось, что такой же фермент содержится и в клетках эмбриональной ткани, следовательно, не играет решающей роли в злокачественном перерождении клетки. Но поиск продолжается.
В 1968 году латвийские вирусологи во главе с академиком Кукайн нашли, выделили возбудителя лейкоза, распространённого в республике среди коров бурой латвийской породы, и назвали его — БЛВ (бычий лейкозный вирус). На молекулярном уровне изучался процесс внедрения в клетку зловредного БЛВ, выяснялась схема, по которой с помощью фермента обратной транскриптазы синтезируется первая нить вирусной ДНК, дальнейшее образование инфекционной формы ДНК-клетки. Участвуя в проекте «Обратная транскриптаза (ревертаза)», латвийские вирусологи работали со своим вирусом — БЛВ. Другие участники проекта присылали в Латвию все необходимые реактивы. Их синтезировали в Новосибирске, делали биологические метки в Германской Демократической Республике — в центральном институте молекулярной биологии. С учётом роли ревертазы Рите Александровне Кукайн и её ученикам удалось разработать и проверить на практике новый иммунологический метод диагностики лейкоза крупного рогатого скота, более точный, чем традиционный гематологический. В сентябре 1979 года получено авторское свидетельство на противолейкозную вакцину.
За цикл работ по осуществлению программы «Обратная транскриптаза (ревертаза)» группа учёных Советского Союза, в том числе академик Р. А. Кукайн, а также учёные Чехословакии и ГДР были в 1979 году удостоены Государственной премии СССР.
…В апреле 1969 года делегация учёных Советской Латвии открывала в Москве Дни науки братских республик. Р.А.Кукайн была в числе делегатов. Помню, как популярно, в расчёте на широкую московскую публику рассказывала она о буднях латвийских микробиологов.
Ещё я запомнила, что сказал тогда Владимир Петрвич Маслин, один из «боссов» всесоюзного общества «Знание»:
— С Ритой Александровной мы ездили в США в составе делегации советских учёных. Её пригласили на американское телевидение. И репортёр, интервьюировавший её, никак не мог скрыть своего удивления, что эта молодая женщина, свободно говорящая по-английски, не только мать троих детей, но и крупный учёный — микробиолог.
PS. Рита Александровна ушла из жизни в 2011 году. Но в Латвии живут её дети — две дочери и сын, все трое — врачи, учёные — медики. Её известный муж, академик Виктор Константинович Калнберз пережил супругу на десяток лет. В 2013 году он презентовал свою книгу «Моё время». Оно было фантастически интересное.
Два бычка пасутся на майской лужайке. Два бурых пятна на фоне зелени и жёлтых одуванчиков. А рядом столб с надписью: «Въезд запрещён! Пастбище подопытных животных».
В виварии Института микробиологии имени Августа Кирхенштейна АН Латвийской ССР содержится сейчас сорок бычков латвийской бурой породы. Я с жалостью смотрю на этих бычков, бодающих друг друга молодыми крепкими рогами, и понимаю, что вижу два живых объекта для изучения этиологии лейкоза. Но чувство жалости всё-таки преобладает.
— Мы ввели им культуру заражённых тканей, — объясняет Любовь Ильинична Нагаева, руководитель лаборатории, доктор медицинских наук. — Чтобы найти причины болезни и средства борьбы с нею, надо воспроизвести её в эксперименте.
В данном случае эксперимент не эпизодический, а многолетний. О его окончательных результатах можно будет судить к 1980 году.
Вижу на снимке тёмные, почти круглые пятна, окаймлённые светлыми кругами. Безобидные кругляшки, даже красивые, чем-то напоминающие инфузорию-туфельку с ресничками. Эти пятна «разглядел» и увеличил в сотни тысяч раз глаз электронного микроскопа. А для доктора Нагаевой, для её коллег — С.В.Чапенко, Г.В.Куделевой и А.Я.Рунциса — этот снимок, зафиксировавший неизвестный и неуловимый дотоле вирус — возбудитель лейкоза, подвёл итог нескольких лет кропотливой исследовательской работы. Наконец-то выявили, поймали злого невидимку!
Начинали с ожидания. После прививки требовалось время, чтобы вирус обжился в организме животного, чтобы он проник в цитоплазму клетки и медленно, очень медленно воспроизводил биохимическую картину лейкоза. Надо было заставить врага раскрыть свои замыслы, предоставить ему кажущуюся безнаказанность, а тем временем исследовать его среду — лейкоцитарную массу, кровь, чтобы поймать и пленить его, увидеть его облик, понять его действия и выработать противодействия.
