– Ты действительно пойдешь на улицу в таком виде?
– Честно? Сейчас мне плевать на свой внешний вид, как никогда! С этими словами я развернулась на каблуках и нажала на кнопку лифта.
Вызвав такси, я прождала около пяти минут. Сев на заднее сиденье, назвала адрес дяди Майкла, и водитель тронулся в сторону пригорода.
Внушительное поместье окутал аромат цветущих пионов и роз, и я ощутила себя званой гостьей летнего бала в резиденции какого‐нибудь графа. Хотя на деле никто меня не звал, но я надеялась, что застану дядю дома. Удача мне улыбнулась – в окнах второго этажа мелькнул силуэт мощного невысокого испанца. Я взялась за ручку в форме кольца и трижды стукнула по массивной гигантской двери.
– Селина?! – возникла на пороге Эстер Санчес. – Проходи, золотце! У тебя все в порядке? Выглядишь…
– Привет, Эстер! Да, знаю… – раскланялась я и вошла в холл, как всегда засмотревшись на хрустальную люстру.
– Ты к Майклу? Позвать его?
– Меня звать не нужно, я еще в окно заприметил это милое создание! Что‐то случилось, дочка?
– Дядя Майкл, мы можем поговорить?
– Конечно, дорогая! Эстер, принеси нам, пожалуйста, бутылку белого сухого.
– Хорошо.
Эстер улыбнулась мне еще раз и направилась в сторону кухни. Дядя Майкл поманил меня рукой, и я последовала за ним по лестнице в гостиную. Расположившись на диване, дядя посмотрел на меня горящими от нетерпения глазами.
– Дядя Майкл, помнишь, ты упоминал квартиру в Лондоне?
– Да, было дело, – кивнул дядя. – Мэттью хочет пожить в ней во время учебы?
– Нет, хотя не исключено… В общем, я здесь не из‐за Мэттью. Но да, он прошел вступительные в Лондонский университет вместе с Эбигейл.
– Вот это да! Мой умный мальчик! Как здорово, что он останется неразлучен с этой рыженькой принцессой!
– Думаю, мама еще устроит по этому случаю праздник, проводы и все такое, но я пришла просить для себя… Дядя, можно мне там пожить какое‐то время?
– В Лондоне?!
– Да…
– Но ведь… в Бирмингеме твое кафе, мама…
Дядя так расстроился, будто я решила уехать в Новую Зеландию.
– Долгая история, дядя, но мне очень нужно! Я могу платить каждый месяц, просто другие…
– Чтобы я больше такого не слышал! Платить! – проворчал он с усмешкой себе под нос. – Ни стыда ни совести! Да если бы Хавьер услышал… Платить!
– Дядя, так, значит, я могу там пожить?
– Можешь, дитя мое. Милли уезжает в Штаты, квартира пустует, мы с Эстер редко бываем в Лондоне, а если и приедем, то стесним тебя от силы на два-три дня. Пойдет?
– Конечно! Дядя, ты чудо!
Я чмокнула добрейшего испанца в щеку и захлопала в ладоши. Эстер как раз принесла вино и три бокала, наполнила их и вручила каждому. Вино у семьи Санчес всегда было отменным. Мы болтали еще добрых три часа, пока Эстер не ушла встречать Милли, оставив нас с дядей вновь наедине.
– Дядя, слушай, дело в том, что я накопила пятнадцать тысяч, чтобы отдать тебе за аренду, но сейчас…
Майкл Санчес схватился за сердце и вскочил с дивана, нависнув надо мной как злой рок.
– Селина Гарсия! Да как ты можешь думать о подобных вещах?! Ты что, правда решила, что я бы принял эти деньги?! Извинись сейчас же или не видать тебе квартиры!
– Прости, дядя, прости, забудь! – рассмеялась я.
И пусть эта добрая душа стала моим «крестным феем», совесть не позволяла забыть о долге. Наступит день… Да, придет время, и я отдам ему все полностью! Но, к сожалению, не сегодня. Спорить с ним было бесполезно.
Дядя Майкл сходил в спальню и вернулся с ключами, на которых висел брелок в виде лондонской телефонной будки, напомнившей мне о сериале «Доктор Кто».
– Вот, милая. Будь аккуратна, хорошо?
– Что ты, дядя, я никого водить не буду, ты путаешь меня с братьями! – расхохоталась я.
– Да что мне эта квартира, дурочка! Ты сама будь аккуратна! Столица порой бывает жестока, может изжевать твои нервы и выплюнуть, так что… Я просто знаю, какой ты трудоголик, и уверен, что ты едешь не на отдых.
– Отдых мне светит разве что на пенсии…
– Вот-вот! Береги себя. Элейн в курсе твоих планов?
Я сморщила нос и медленно растянула слова:
– Не-е-ет, но я поговорю с ней сегодня же. В Лондон поеду завтра.
– Хорошо.
– Ладно, дядя, мне пора. Спасибо тебе огромное! Когда‐нибудь…
– Молчать! – отрезал он.
Обняв так крепко, как мог бы обнять только отец, Майкл проводил меня к выходу и, конечно, отверг все мои предложения отправиться домой своим ходом, вызвав личного водителя. «Майбах» подкатил к главным воротам, и, преисполненная благодарности, я села в автомобиль.
Грех было жаловаться на жизнь, имея такую семью. Меня сожгли изнутри, но я восстану из пепла и покажу, чего стою, покажу, какой упрямой может быть девушка, рожденная под знаком Тельца. Скорее бы добраться до Лондона. Грудь вдруг сдавило от мысли: Дейзи ведь перевезли в Лондон! Каким бы гадом ни оказался Райан, я обязательно с ней свяжусь, как только прибуду в столицу.
