На кухонном столе стояло блюдо со стейками, политыми кленовым сиропом, овощи, приготовленные на углях и большой графин с морсом. Изголодавшаяся за последнее время, я воровато осмотрелась по сторонам, проверила еду на яд, и не увидев свечения, накинулась на блюда, позабыв о всех правилах этикета.
В доме была непривычная тишина, Шерлок утопал с Тихоном и Авдотьей, мальчишки разошлись в свои жилища, возможно, что дома был Прохор, но мне не хотелось ставить его в неловкое положение своим визитом, вдруг он не один в спальне. Без Гамлета и вечерних посиделок у камина было грустно и одиноко.
В гардеробе появились новые платья и я решила выгулять одно из них, без Аксиньи справляться с туалетом было сложно, но я воспользовалась магией. Нарядившись по последнему писку моды, я вышла в вечернюю прохладу.
Каблуки звонко цокали по мостовой, я вдыхала благоухающие ароматы цветов и духов прохожих, когда около меня остановилась карета, украшенная золотыми вензелями с витражными рамками по краям окон:
— Ари, крошка! Полезай ко мне! Прокатимся с ветерком! — я не сразу распознала Глафиру Матвеевну, сегодня она была как никогда шикарно одета. Глубокое декольте компаньонки привлекало взгляды прохожих.
— Спасибо за предложение, но я хочу пройтись пешком.
— Сегодня я не принимаю отказов! Как хорошо, что я встретила тебя и именно сегодня можно устроить твой первый выход в свет! Полезай в карету, душенька!
— Ну-у-у-у-у, уговорили, — я поставила ногу на нижнюю ступеньку и запорхнула в карету.
Бархатное сиденье с кожаными вставками мягко промялось подо мной. Глафира Матвеевна рассматривала меня с интересом, чуть склонив голову на бок:
— Какая же ты красивая, — сказала женщина с еле заметной завистью, — сегодня мы обязательно найдём тебе мужчину, негоже такой красавице в одиночестве прозябать.
— Мне не до амуров, Глафира Матвеевна, — попыталась я отказаться от предложения.
— Будет до амуров, а то жизнь пролетит, а ты и не заметишь!
— Я помню кодекс ведьмы, поэтому моё старение исключительно в моих руках.
— А ты примерная ученица, я смотрю, — собеседница лукаво подмигнула, — вот и приехали!
Лошади подошли к кованным воротам, за которыми возвышался огромный дом с башнями и шпилями. Лакеи подали нам руки, когда наш экипаж подкатил к мраморному крыльцу.
— Чей это дом? — спросила я, рассматривая с открытым ртом здание и приусадебный участок.
— Мой, Ариадна Владиславовна. Надеюсь, что мы затеряемся среди гостей и это единственная наша встреча за вечер, — ответил магистр магии и отвесил мне низкий поклон.
— Святые потрошки...Вот это меня занесло...
Люди ручейками стекались к дому магистра магии, образуя бурную реку на входе. Глафира увлекла меня за собой, крепко держа за запястье, когда она взяла два бокала розового шампанского и подала мне, то подхватила меня под локоть, дабы было удобнее пить охлаждённый напиток.
Запотевший фужер было неудобно держать в руке, я боялась, что тонкая ножка выскочит из пальцев, поэтому постаралась допить шампанское поскорее. Пузырьки щекотали нос, а алкоголь моментально ударил в виски и растёкся теплом по напряжённому телу. В один миг стало легко и весело, хотелось шутить и смеяться. Компаньонка не теряя времени даром начала знакомить меня с гостями бала.
Мужчины разглядывали меня с интересом, а ревнивые женщины отпускали в мою сторону едва заметные пренебрежительные взгляды. Круговорот людей, музыка, интенсивное общение и расшаркивания ножкой утомили меня и я решила отдохнуть на диване. Пообещав Глафире вернуться через несколько минут, я с облегчением плюхнулась на мягкий диван и прикрыла глаза, а когда открыла их, рядом со мной сидел полицмейстер.
— Прекрасный вечер-с, не находите-с?
Окончания резали слух, видимо Антип Никитич вспоминал про них только в минуты спокойствия, потому что во время раскола миров, он общался без этой чванливости.
— Да, согласна. Только шумно, — я вновь прикрыла глаза, надеясь, что мужчина уйдёт.
— А Вы уже получили-с лицензию-с?
— Да. Совсем скоро лавка начнёт работать в штатном режиме.
— Рад за Вас, Ариадна Владиславовна-с. Надеюсь старым друзьям-с будут скидки?
— Если делать скидки всем кого я знаю, то лавка начнёт приносить не доход, а убыток. Извините, я пойду.
Я поспешила скрыться в глубине дома. Яркий свет в коридорах ослеплял, но в тоже время давал возможность разглядеть портреты и пейзажи, развешенные по стенам. Увлёкшись так называемой картинной галереей, я поднялась на второй этаж и продолжила просмотр. В конце одного из коридоров стоял маленький диванчик, окружённый цветами в огромных горшках. Вот он, тот самый островок спокойствия, где не так громко слышно гремящий оркестр, где нет притворных улыбок малознакомых людей. Здесь мне удастся передохнуть и с новыми силами выйти в...
— Тоже не любите светское общество? — женщина словно выросла из пола, застеленного ковровой дорожкой.
— Выдались тяжёлые дни, хотелось отдохнуть, но пока не вышло, — я улыбнулась ей.
