— Госпожа, я от Гамлета. Ему нужна ваша помощь...
Я поверила ночному гостю, но всё же опасалась его и взяла с собой Прохора. Пересилив себя, постучалась в спальню конюха, ожидая увидеть всё что угодно, но никак не мирно спящего мужчину. После недолгих размышлений было решено ехать на лошадях. Новый знакомец сел на Расмуса вместе с Прохором, а я оседлала Румбу, предварительно переодевшись в спортивные штаны.
Ветер становился холоднее, я скакала за мужчинами, вглядываясь в ночную темноту. Город остался далеко позади, впереди блестело озеро, озарённое жёлтой луной, но мы проехали и его. Когда дома рыбаков, рассыпанные по степи, как детские кубики, начали редеть, Расмус сбавил ход, а через несколько минут остановился.
Мужчины спешились, ожидая меня. Перед нами стояла покосившаяся хижина, почти вросшая в землю левой стороной. Дверь скрипела на ветру, из забитых тряпками окон долетал стон, полный боли.
— Гамлет, — наплевав на все инстинкты самосохранения я зашла в хижину и щелчком пальцев зажгла лучину.
В ворохе тряпок лежал фамильяр, бело-голубая, некогда шелковистая шерсть сбилась в колтуны из-за засохшей к.р.о.в.и. Обида на кота моментально прошла, все вопросы испарились.
— Гамлет, что произошло?
— От окна четвертая половица, забери под ней гримуар, — прошелестел кот.
— Что с тобой случилось?
— Забирай гримуар и уходи, Ариадна.
— Нет, уйдём вместе. Я за тобой приехала!
— Я не доеду.
Я подняла наживлённую на ржавый гвоздь половицу и увидела гримуар, замотанный в тряпку, жутко воняющую рыбой. Книга в ту же секунду была спрятана под куртку. Туда же я уложила и Гамлета с ветошью, которая прилипла к засохшей местами шерсти. Не дожидаясь Прохора, вскочила на Румбу и помчалась галопом, придерживая одной рукой поводья, а другой Гамлета, в котором едва теплилась жизнь.
Ветер хлестал по глазам, выбивая слёзы, залетал в рот и мешал выдохнуть, но я не сбавляла скорости. Прохор ссадил парня около озера и поспешил за мной. Румба пришла к дому взмыленная, крикнув конюху, чтобы занялся лошадью, я спешилась и побежала к дому. В коридоре ждал разволновавшийся Шерлок, при виде меня он весело завизжал и бросился под ноги, кое-как обогнув лисёнка, я побежала в кабинет.
Гамлет уже не стонал, его тельце обмякло, сердце едва билось.
— Нет-нет-нет-нет! Гамлет! — я уложила кота на письменный стол и провела руками по шерсти. Погладила бархатный нос и склонилась над фамильяром.
В голове возникли неизвестные слова, я шептала их, поглаживая кота от лба и до кончика хвоста, а после прикоснулась к ране на груди. Из ладоней полился золотой свет, заклинание отлетало от зубов скороговоркой. Через несколько минут Гамлет глубоко вздохнул и открыл глаза:
— Спасла таки, а не надо было, — ещё ослабевший, он сел на столе, пошатываясь.
— Надо. Ты мой фамильяр, пусть и вредный.
— Я слишком много на себя брал и не должен был говорить тебе тех слов.
— Ой, что было, то прошло, — я махнула рукой, делая вид, что меня это не заботит.
— Прости меня...
— Иди и приведи себя в порядок, — я спустила кота со стола, — утром всё обсудим. И ещё, — щелчок пальцев и рога, растущие на лбу Гамлета начали уменьшаться, а потом полностью исчезли.
Гамлет провёл по лбу:
— Я к нему уже привык, не надо было, — и скрылся за дверью.
Из последних сил я доползла до кровати и сразу же уснула, почти каждую ночь что-то происходит, организм забыл что такое положенное количество часов сна. Кажется я держусь и не падаю с ног от усталости только потому что я владею магией, а по венам течёт сила.
Ранним утром, когда солнце появилось из-за горизонта, освещая поля, я опять почувствовала зов книги сквозь сон, но усталость была такая сильная, что я вновь отключилась.
Перед первым рабочим днём в лавке тело трясло, нервы, натянутые струной, никак не хотели расслабляться, ожидая неизвестности. Савелий ждал меня на складе, перебирая флаконы.
— А ты чего заказы не принимаешь?
— Я боюсь.
— Чего ты боишься?
— Вы через чёрный вход вошли же?
— Ну-у-у-у-у, да...
— Вы гляньте, что происходит с главный входом, они же раздавят и не заметят!
Стеклянная дверь еле сдерживала натиск страждущих горожан.
— Сав, а кто им рассказал о нашем открытии?
— Так магистр магии вчера всем горожанам весть выслал и в газете утренней напечатали.
Я пыталась вразумить людей перед тем как открыть дверь, но они не слышали, поток хлынул, снося меня с ног. Все кричали, шарили по пустым полкам, требовательно стучали кулаками по прилавку. Я и Савелий пытались перекричать посетителей, но не получилось, часть людей, которым не хватило места в лавке, стояли на улице и долбили по стеклянной витрине.
Натянутые струной нервы не выдержали и начали лопаться одна за другой, уменьшая терпение, а когда оно окончательно лопнуло, нога громко топнула по полу и над головами вошедших в лавку прогремел раскат грома, потом еще один, и ещё, пока испуганные посетители не затихли.
