Девушки остались присматривать за лавкой, чтобы не мешать Кинте и Твену прощаться с Сорчией. Аня прикипела к Маффину, и песик ходил за ней по пятам.
– Ты готова? – спросил Твен, вырывая Кинту из плена мыслей.
Он выкопал под деревом глубокую могилу и положил в нее тело Сорчии.
– Готова, – отозвалась Кинта, подошла к краю могилы и беззвучно попрощалась с Сорчией. – Спасибо, что свели нас с Твеном, – шепнула она. – Надеюсь, там, где вы сейчас, вас ждут новые приключения.
Держась за руки, Кинта и Твен стояли в стороне, пока Марсель пел песню на неизвестном девушке языке. Песня была красивая, грустная, полная любви. Каждая нота врезáлась Кинте в сердце, напоминая, как недолговечны любовь, жизнь и земное время.
Когда они вернулись в лавку, Руби, Аня и Хлоя обсуждали планы на будущее.
– Кто-нибудь из вас желает отправиться со мной? – спросил Марсель, прежде чем уйти. – Твен? Уверен, твоя бабушка была бы рада, если бы ты провел со мной немного времени. – Он широко ему улыбнулся, и Кинта засмеялась над обескураженным видом Твена. Иметь деда, выглядящего как твой ровесник, – к такому привыкнуть трудно.
– Пока мы останемся здесь, – отозвался Твен. – Кинте нужно восстановиться, а потом мы отправимся искать свои приключения.
Марсель пожал плечами.
– Как пожелаешь, мальчик мой. Жизнь длинная, я не сомневаюсь, что мы с тобой еще встретимся. В конце концов, у тебя есть моя карточка. – Марсель повернулся к девушкам. – Ну а вы, юные леди? Есть желающие странствовать сквозь пространство и время? Я проложил новый маршрут к бронзовому дракону, кости которого якобы исцеляют любые недуги. Посмотрим, что мне удастся обнаружить.
Руби и Аня синхронно покачали головами:
– Мы собираемся остаться здесь и открыть шляпный салон. Хотим жить простой жизнью: семья, работа и никаких больше сражений.
Девушки держались за руки и улыбались, рассказывая о своей мечте.
Хлоя, стоявшая справа от них, казалась слегка потерянной и одинокой.
– Я отправлюсь с вами, – неуверенно сказала она Марселю. – При условии, что мы будем отсутствовать не слишком долго. Мне вечно не хватает приключений, а провести остаток дней за шитьем хочется меньше всего. – От такой мысли Хлоя содрогнулась.
– Я буду рад путешествовать вместе с тобой, – с улыбкой сказал Марсель. – И возможно, попрошу у тебя помощи в соблазнении драконов.
– С удовольствием помогу, – широко ухмыльнулась Хлоя. С сестрой она прощалась долго и слезно, обещая заглядывать к ней при любой возможности; обняла Руби, потом повернулась к Кинте. – Не знаю, к добру или нет наша встреча, – сказала Хлоя, – но я рада, что она случилась.
Кинта обняла Хлою, а Твен вручил ей бутылку звездного чая, чтобы пить в дороге. Потом Марсель с Хлоей спустились в комнату с драконовыми костями и исчезли.
Вскоре после этого Аня и Руби повели Маффина гулять по Северону. Девушки искали место, чтобы поселиться и открыть салон, а в карманах у них звенели золотые монеты, которые Твен нашел в ящике за прилавком.
Как только они ушли, Кинта без сил опустилась на кушетку. Твен принес ей очередную чашку звездного чая.
– Расскажи, чем ты занимался, пока я была на Иксилии, – попросила Кинта.
Твен выложил ей все: и как искал ее после бала касорины, и как Анри и Гюстав избили его до полусмерти, и как он познакомился с Марселем, и как исследовал комнаты лавки, и как попал в дом миссис Дэвенпорт.
– Да, кстати! – Твен вытащил из кармана мятый конверт. – Это тебе.
Он протянул конверт Кинте, и та ахнула, увидев свое имя, написанное почерком Элейны.
– Но как?.. – спросила Кинта, сделав круглые глаза.
– Просто прочти его, – настойчиво сказал Твен, усаживаясь на кушетку рядом с ней.
Кинта с благодарностью на него взглянула и начала читать.
В письме объяснялось все: чем занималась Элейна незадолго до смерти; почему она разыскивала лунную тень; как звездные нити попали к предкам Кинты и многое-многое другое. Кинта читала и будто слышала голос матери. Закончив, она прижала письмо к сердцу.
– Где ты его нашел?
– Здесь, в лавке, – ответил Твен. – В комнате, полной писем.
– А вдруг там есть для нас что-то еще? Например, послания твоих родителей? Или письмо от Сорчии с подробным рассказом о лавке?
– Даже не знаю, – ответил Твен, поднимаясь. Глаза у него блестели. – Но, может, ты хочешь пойти разведать? Готов спорить, теперь, заполучив ключи от лавки, мы обнаружим много нового. Или ты слишком устала?
Кинта улыбнулась этому красивому смелому мальчику, искавшему ее по всему миру. Она допила чай и встала с кушетки.
– Разведывать новое с тобой у меня всегда силы найдутся. Но на этот раз мы возьмем с собой фонарь и еду на перекус. Кто знает, что мы найдем и надолго ли там задержимся.
Твен притянул ее к себе и поцеловал. Потом он собрал еду, взял фонарь и протянул Кинте руку.
Они прошли к дверце книжного шкафа и распахнули ее. Коридоры пустовали, словно лавка ждала, когда Твен и Кинта наполнят их новой жизнью.
– Ты готова? – спросил Твен Кинту, когда они стояли на пороге.
– Думаю, я была готова к этому всю жизнь. Давай посмотрим, что мы найдем.
