Приподнявшись на локте, девушка огляделась по сторонам. День еще не догорел – над головой ярко светило солнце. Воняло тухлой рыбой. Кинта находилась в проулке рядом со смердящими кучами мусора, сломанными бочками и деревянными ящиками из-под молока. В конце проулка маячил замок королевы Матильды.
«Нужно отсюда выбираться».
Хлоя, Руби и Аня лежали рядом с ней, все без сознания, прикрытые кружевом для побега. Что случилось? С помощью кружева Кинта планировала выбраться из замка, хотя подробности своего плана представляла смутно. Ей хотелось, чтобы они оказались на корабле, ну или, по крайней мере, подальше от Иксилии и королевского замка. Магия подействовала не так точно, как надеялась Кинта, потому что кружево пропиталось кровью? Или она унесла их лишь в этот проулок, потому что Кинта изначально плела узор наугад? В любом случае подробности значения не имели. Они выбрались из замка и спаслись от Дэймена. Это было уже неплохо.
Плечи обожгла боль, Кинта села и вполголоса выругалась. Рана на спине оказалась глубже, чем она думала. Может, кружево ее залечит? Кинта медленно подтянула звездное полотно к себе и закуталась в него.
«Пожалуйста, подействуй!»
Ничего не случилось, зато из замка, оглашая город, послышались крики: «Королева погибла! Найдите убийц!».
Королева Матильда была мертва.
Кинта закрыла глаза и шумно выдохнула. Чувство вины накрыло ее с головой.
«Ты рождена для великих дел».
«Я никогда не хотела быть убийцей».
Тем не менее она понимала, чтó творит, когда запустила лунную тень в королеву. Она ждала, чтобы змея сожрала ее изнутри.
– Мне пришлось так поступить, – прошептала Кинта, уговаривая себя.
«Мне пришлось так поступить, иначе королева заставила бы меня убить лунной тенью тысячи людей».
Кинта помассировала виски, потрясенная невероятным поворотом своей судьбы и выбором, перед которым оказалась. Лечь бы сейчас рядом с новыми подругами и просто заснуть. Но она не могла так сделать. Им нужно было выбираться с Иксилии, пока их не нашел Дэймен.
– Проснись! – Кинта легонько тряхнула плечо Руби. Девушка издала болезненный возглас и открыла глаза. Вытягивание звездных нитей сделало ее лицо изможденным, кожа потеряла красивый шоколадный оттенок. Теперь Руби казалась поблекшей и обессилевшей.
– Кинта? Где мы?
– За пределами дворца, – ответила Кинта. – Нам пора двигаться. За нами уже идут.
Тишину вспорол грубый голос труб.
– Это боевой клич! – придушенно воскликнула девушка.
По улицам застучали громкие шаги – это из замка выбежали королевские солдаты.
– Разбуди Аню и Хлою, – велела Кинта, рывком поднимаясь на ноги. Острая боль пронзила ей левое бедро, заставив рухнуть на колени.
– Эй, ты как, в порядке? – спросила Руби, бросаясь к ней.
«Вставай! Ты не умрешь в этом грязном проулке».
– В полном. – Стиснув зубы, Кинта поднялась и медленно побрела к куче деревянных ящиков из-под молока. Когда она подняла ящик, кружевное полотно упало с ее плеч в лужу.
«Заберешь его через минуту. Сперва спрячь девчонок».
Взяв в обе руки по два ящика, Кинта поставила их перед подругами, отчаянно надеясь, что они не упадут и не привлекут внимание солдат. Несколько ходок спустя стена из ящиков высотой по пояс скрывала Руби и Аню. Хлоя по-прежнему лежала перед барьером на глазах у любого, кто войдет в проулок. Только сил у Кинты не осталось. Она тяжело опустилась на землю рядом с девушками и постаралась отдышаться.
Шаги застучали громче – солдаты приближались к убежищу. Громко хрипя, Аня села. Руби зажала ей рот ладошкой и шепотом объяснила ситуацию.
– Хлоя, проснись! – попросила Кинта, подползая к ней. Девушка не шевельнулась, и Кинта стала гадать, не переступили ли они черту. Неужели она вытащила из Хлои столько нитей, что теперь девушка не могла прийти в себя? В таком случае сколько осталось им с Аней и Руби?
Ставить крест на Хлое Кинта пока не собиралась.
– Помогите мне ее спрятать! – сказала она Ане и Руби. Втроем они затащили Хлою за стену из ящиков. По спине у Кинты текла кровь, когда она волочила девушку крупнее себя в укрытие. За ящики они шмыгнули в самый последний момент.
– О нет! – шепнула Аня, посмотрев в щель в одном из ящиков.
Кинта тоже посмотрела и выругалась. В конце проулка стояли два солдата. Девушки были спрятаны, а вот кружевное полотно осталось на виду. Даже на ярком солнце оно мерцало серебром.
– Пожалуйста, пусть они тебя не увидят, – шепнула Кинта кружеву, надеясь, что оно ее услышит.
Едва солдаты зашагали по проулку, звездный свет погас, будто свечу потушили. Теперь полотно напоминало рваный окровавленный кусок грязного кружева. Кинта медленно выдохнула. Сидящая рядом с ней Руби сжала ей руку.
– Есть там что? – спросил один из солдат, здоровяк с глубокими шрамами на щеках. Красно-синяя иксилийская форма растянулась у него на груди.
– Кажется, я что-то видела, – проговорила женщина-солдат, невысокая, в безупречно аккуратной форме.
Руби сжала одну Кинтину руку, Аня прильнула к другой: женщина-солдат оглядела проулок, потом на шаг приблизилась к убежищу девушек.
Кинта затаила дыхание, стиснув руки Ани и Руби.
