– Пусти! – Кинта попробовала схватить лунную тень, прежде чем змея исчезнет в ее теле, но Дэймен держал ее за запястье. Его глаза блестели, когда синее кольцо лунной тени погружалось в Кинту. Лунная тень опустилась ей на кости, поползла искать остатки звездного света, и Кинта открыла рот, чтобы закричать. Одно-единственное слово – звук ее грусти, тоски, утраты и сокровеннейшего желания – эхом разнеслось по проулку и вылетело на улицу.
– Твен! – крикнула девушка, и ее голос задушили всхлипы, потому что в нее вгрызлась лунная тень.
– Посадка всегда получается жестковатой, но в этот раз трясло сильнее обычного, – заявила Сорчия, когда снова смогла стоять.
– Помочь вам привести все в порядок? – предложил Твен, оглядывая лавку. Флаконы духов и зеркала разбитые лежали на полу, книги слетели с полок, картины попадали со стен. Стулья перевернулись, пара статуэток в виде золотых драконов как-то запуталась в люстре.
Не успела Сорчия ответить, раздался истошный крик.
– Твен! – звал голос, который парень узнал бы всюду, – голос, истерзанный болью, но по-прежнему Кинтин.
– Она здесь! – Твен бросился к двери. – Нужно ее найти!
Сорчия подняла упавший со стены кинжал. На рукояти был вырезан ключ, лезвие сверкало серебром.
Едва Твен взял кинжал, крик раздался снова.
Сорчия подтолкнула его:
– Иди, иди! Кинта рядом. Я тебя догоню.
Бросив благодарственный взгляд через плечо, Твен выбежал из лавки. Судя по положению солнца, была середина утра, а он попал на улицу приморского города. Под ногами лежал неровный булыжник, фасады лавок были выкрашены в тускло-серый и коричневый. Кричали чайки, хлопали паруса. Справа от Твена оказался док, где длинная очередь пассажиров ждала посадки на большой корабль. Торговцы, портовые работники, посетители лавок и магазинов заполонили улицу, но в многоголосом городском шуме никто не услышал или обратил внимание на крик, только что разорвавший Твену душу. Парень огляделся по сторонам, лихорадочно разыскивая его источник.
Кинта должна была быть здесь. Но где именно?
Внимание привлекло серебристое сияние в проулке, отделенном от него буквально парой зданий. Неужели? Да! Это сияние Твен не спутает ни с чем. Звездный свет! Твен побежал на серебристый свет, чувствуя, что сердце стучит быстрее, чем шаги.
Добравшись до проулка, Твен похолодел. Кинта нашлась, но показалась меньше, худее и тоньше, чем во вчерашнем видении. Она сгорбилась, в темных кудрях появилась седая прядь.
Высокий рыжеволосый силач склонился над Кинтой и что-то заталкивал ей в окровавленную ладонь. Еще три девушки были привязаны к Кинте чем-то похожим на темно-синюю змею. Оттенком змея напоминала лунную тень, пузырек с которой Кинта носила на шее.
Без долгих раздумий Твен поднял кинжал и полоснул рыжего силача по предплечью.
Кинта подняла голову, от удивления ее губы превратились в идеальную «О».
– Твен?
Парень улыбнулся и подмигнул ей, но больше не успел сделать ничего, потому что рыжий силач обернулся, изрыгая проклятия. Это был Дэймен, ученый с Иксилии, с которым они подружились. Твен охнул, потому что головоломка сложилась. Дэймен похитил Кинту и приволок сюда? Каким образом? С какой целью?
– Что ты здесь делаешь? – проревел Дэймен, таращась на Твена. Рана у него на плече наполнилась кровью, иксилиец презрительно глянул на кинжал в руке у Твена, потом сам нанес удар ножом.
За спиной у Дэймена Кинта прижала порезанную ладонь к груди и потянула за толстую змею из лунной тени, которая скрылась в ране.
– Я мог бы задать тебе тот же вопрос! – выпалил Твен. – Твои занятия «наукой» включают похищения и покушения на убийство?
Дэймен рванул вперед и снова махнул ножом, но Твен отскочил от лезвия.
– Я выполнил свой долг. Я консорт королевы. Или был им, пока она ее не убила. – Он посмотрел на Кинту, явно желая ее прикончить.
– Плевать мне, кто ты, – отозвался Твен. – Девушек ты оставишь в покое. – Стиснув кинжал, Твен встал в боевую стойку. Ребра до сих пор болели от побоев, которые месяц назад нанесли ему Гюстав и Анри, но он надеялся выиграть время, чтобы Кинта и ее подруги успели сбежать.
– Так ты явился, чтобы их спасти?! – засмеялся Дэймен. – Идея, конечно, отличная, да у меня вся городская охрана на подхвате. – Он поднес палец к губам и пронзительно свистнул. Где-то вдали сапоги застучали по булыжнику, эхо разнесло топот по городу.
Высокая темнокожая девушка, которую привязали к Кинте, громко выругалась. Она и две другие девушки стали рваться из тисков лунной тени.
– Твен, брось мне свой кинжал, – попросила Кинта. – Нужно отсюда выбираться.
Твен был высоким и мускулистым, но Дэймен – куда тяжелее. Когда они упали на мостовую, кинжал выпал у Твена из рук и покатился к девушкам.
