– Вон дорога в доки. – Хлоя показала на широкую улицу, перпендикулярную той, на которой они находились. Та улица тянулась вдоль дворцовых ворот.
– Другой дороги нет? – спросила Кинта. – Пройти мимо ворот для нас как явиться с повинной.
Аня покачала головой:
– Другая дорога отнимет куда больше времени. Да и солдаты, как ты говорила, патрулируют весь город. Если пойдем по этой улице, в доках окажемся через десять минут.
– А вскоре после этого сможем попасть на корабль, – добавила Руби.
Все трое выжидающе посмотрели на Кинту.
Как получилось, что она ответственна за стольких людей? Что станет с этими смелыми красивыми девушками, если их поймают? Смогут они вернуться к нормальной жизни на Иксилии, когда это все закончится? Не смогут. Кинта это понимала. Родных у девушек не осталось, а Дэймен никогда не согласится с тем, что королеву убила одна Кинта. Он обвинит Хлою, Аню и Руби, и пострадает каждая из них. Кинта должна была вытащить девушек отсюда. Задерживаться в городе смысла не имело.
– Хорошо, – согласилась Кинта. – Давайте пойдем кратчайшим путем. Кто поведет нас? Я могла бы, да толком не знаю, куда двигаться.
– Я поведу, – вызвалась Руби.
– Не одна. – Аня встала рядом с ней и взяла ее за руку.
– Мы пойдем вместе, – проговорила Хлоя и посмотрела на ворота замка, где собрались отряды солдат, вглядывающихся в лица всех прохожих.
– Поглядите! – Кинта показала на большую толпу торговцев с тачками и телегами, приближающихся к воротам. Торговцы громко протестовали, потому что солдаты обыскивали их товар. Кто-то швырнул вилок капусты в голову солдату, и торговцы начали напирать. Внимание солдат было приковано к ним, а узкий проход к докам остался без присмотра. – Пойдемте!
Все четверо тотчас двинулись по дороге так быстро, как позволяли их истерзанные болью тела. Сердце Кинты бешено стучало: она боялась, что звездное кружево у нее на плечах просвечивает сквозь импровизированную шаль. Но вот они прошли мимо ворот замка, и никто их не остановил.
Лабиринт проулков наконец привел их в конец улочки с лавками по обе стороны. Доки были перед ними, в порту стояли пассажирские корабли. Люди с чемоданами в руках выстроились в длинную очередь и ждали посадки.
На секунду девушки нырнули в узкий проулок между лавками.
– Сядем на корабль? – спросила Аня.
Руби кивнула:
– Надо попробовать. Но, может, за билетами должна пойти только одна из нас.
– Я пойду, – вызвалась Кинта. – Тогда, если меня поймают, остальные смогут сбежать.
– Не мели чепуху! – буркнула Хлоя. – Ты ранена. Пойдем вместе, чтобы, если что, помочь друг другу.
Кинта начала отвечать, но тут кто-то вошел в проулок, схватил ее за плечо и поволок назад. Девушка обернулась и ахнула. Дэймен! Он был один, в белой рубашке, забрызганной кровью.
– Я думал, что вы попробуете найти корабль, – прорычал он. – Вы все арестованы за убийство королевы.
– Бегите! – крикнула Кинта Хлое, Ане и Руби, но девушки словно к месту приросли.
– Мы тебя не бросим. – Руби подняла с земли палку и махнула ей.
– Ты нас не обидишь. – По примеру Руби Аня подняла с земли разбитую бутылку.
Дэймен фыркнул, глядя на их жалкое оружие, и сильнее впился Кинте в руку.
– Пусти! – потребовала Кинта, вырывая руку, но Дэймен лишь сжал тиски.
Он засмеялся и вытащил что-то из-за спины. Темно-синяя тварь изгибалась как кнут. Лунная тень! Кинта громко выругалась.
Быстрым кистевым движением Дэймен стегнул кнутом из лунной тени. Змея обвила плечи девушек, сгоняя их в кучу. Кинта стиснула зубы, когда ее подруги врезались ей в израненную спину.
– Где ты ее взял? – срывающимся от боли голосом спросила Кинта. Она-то надеялась, что тварь погибла вместе с королевой.
– Вырезал из Матильды в надежде спасти любимую, – ответил Дэймен, морщась от воспоминаний. – К сожалению, было слишком поздно. Теперь эта тварь моя, и я смогу добывать звездный свет из кого пожелаю.
– Нет, нет, не сможешь! – отчаянно запротестовала Кинта. – Это не так просто, как кажется. На такое способна только я.
Дэймен туже затянул кольцо лунной тени:
– Ты никогда не покинешь Иксилию, но, прежде чем я тебя убью, ты научишь меня использовать эту тварь.
– Предпочитаю умереть.
– Это можно устроить, – согласился Дэймен. – Посмотрим, сколько ты протянешь, после того как я запущу в тебя эту тварь. Матильда лишь пару минут выдержала.
Опустив руку, Дэймен схватил змею из лунной тени за пасть. Потом он притянул к себе Кинту, вытащил из-за пояса нож и одним быстрым движением вспорол ей ладонь. Схватив другую руку девушки, он положил ее на змею из лунной тени. Тварь ожила от прикосновения Кинты. Девушка попыталась отдернуть руку, но Дэймен не ослаблял хватку. Держа свою ладонь поверх Кинтиной, он прижал лунную тень к вспоротой ладони девушки.
