A onze heures, on servit les premiers apéritifs que Lord Eaglebond examina d'un air gourmand. Biscuits secs, gâteaux salés, champagne, whisky… La Menelas, craignant un coup de soleil, avait remis son chemisier blanc mais gardait les jambes nues. Verre à la main, les invités, appuyés au bastingage ou vautrés dans des transats, regardaient paresseusement défiler la mer.
« Le voilà! »
Le Grec franchissait les trois dernières marches d'un bond. Nut le mit en boîte :
« Toi, tu viens de faire un malheur! Combien as-tu gagné? »
Il eut une expression hilare, presque enfantine… On éprouvait de la tendresse pour son short délavé, trop grand, sa chemise flottante, ses vieilles espadrilles usées…
« Mauvaise journée!… Si j'ai fait quatre cent mille dollars, c'est le bout du monde!… La routine… »
On éclata de rire. « Qu'il est drôle!… », pensait la Menelas devant laquelle il s'inclinait.
« Voulez-vous vous baigner tout de suite ou préférez-vous cet après-midi? Je connais une plage extraordinaire à Ibizza! Complètement déserte! »
A la dérobée, il examinait les jambes de la pianiste tout en surveillant Lena du coin de l'œil. Les jambes étaient superbes et Lena commençait à l'emmerder sérieusement. La veille, au moment du coucher, elle était venue dans sa cabine et lui avait fait une scène violente à cause des cadeaux qu'il avait offerts à ses invitées. Excédé, il lui avait claqué sa porte au nez. Sans Olympe, il aurait eu recours à sa parade habituelle, la fuite. Il quittait le bateau brusquement et ne revenait qu'une semaine plus tard, ou plus, selon son humeur, sans que quiconque ait le droit de lui poser la moindre question sur sa fugue.
Il caressa Herman qui se frottait contre ses jambes. Le soleil était chaud, le mouvement du bateau provoquait une brise légère, la vie était épatante. Le teckel lui tendit dans sa gueule un anneau en caoutchouc. S.S. le lança à l'autre bout du pont. Herman courut derrière et le rapporta, manquant renverser un steward chargé de verres, de bouteilles et de glace. En grande conversation avec Lord Eaglebond, Socrate ne fit plus attention à l'animal qui grognait pour que son maître joue encore avec lui.
Mimi s'empara machinalement de l'anneau et le jeta au loin avec force. Herman démarra comme une fusée, ses pattes courtes s'agitant si vite qu'il semblait glisser sur le ventre. A toute vitesse, l'anneau traversa la surface du deck et, ne rencontrant pas d'obstacle, fila par-dessus bord. Quand Herman voulut freiner, il était trop tard. Ses ongles labourèrent les planches lisses d'acajou. Une seconde, il resta en équilibre, résistant à l'élan qui l'entraînait. Puis, il tomba à la mer.
« Oh! Le chien!… fit Nancy… Socrate!… Le chien!… »
Satrapoulos interrompit la tirade dans laquelle il s'était lancé…
« Pardon?… Quoi, le chien?…
— Il est passé par-dessus bord!…
— Nom de dieu!… »
Instantanément, on vit un autre homme. Le Grec se rua sur la passerelle, le visage décomposé. Sans l'ombre d'une hésitation, il plongea.
« Un homme à la mer! s'étrangla Lord Eaglebond.
— Machine arrière, toute!… », entendit-on en écho.
Il y eut un énorme bruit de moteur tournant à vide et le
« Mais il est fou!… Il est fou! », cria Lena.
Le canot démarra dans un rugissement. Quand les matelots arrivèrent près de S.S., il leur hurla des injures en grec : il voulait être sauveteur, non pas sauvé.
« Crétins! Qui vous a donné l'ordre de venir? Je sais nager, non? »
Il serrait Herman contre sa poitrine. On les hissa tous deux dans le hors-bord. Une minute après, Satrapoulos, ruisselant, remontait sur le pont du
« Je m'étais pourtant juré de ne me mettre à l'eau qu'à Ibizza! Elle est formidable!… Si le cœur vous en dit!… »
On lui tendit un verre de scotch qu'il avala triomphalement, guignant, mine de rien, la Menelas qui n'avait d'yeux que pour lui.
« Monsieur le commandant est servi…
— A table! A table! Vous devez tous mourir de faim! »
Bien des bouteilles avaient été vidées depuis le sauvetage du chien. Le Grec regarda sa montre : une heure de l'après-midi. Il prit le bras de Lady Eaglebond, Lena, celui de l'homme d'État, légèrement titubant. Au loin, on distinguait maintenant les contreforts d'Ibizza, masse grise et indistincte vibrant dans le soleil. Après le déjeuner, sieste pour tout le monde. On se baignerait vers les dix-sept heures. Socrate se retourna vers la Menelas qui le suivait :
« Quel est votre plat préféré?
— Celui qui m'est interdit… La ligne.
— Spaghetti? »
Elle éclata de rire :
« Patates!
— Non?… C'est pas vrai?… Moi aussi! »
Autour de la table fleurie, des maîtres d'hôtel les aidaient pour leur avancer leurs sièges. Lena se sentit agace.
