« Que si nous sommes de la race de Dieu, nous ne devons pas penser que la divinité soit semblable à de For, de l'argent ou de la pierre, travaillés par l'art et le génie de l'homme.
« Or, voici que, fermant les yeux sur les temps de l'ignorance, Dieu fait maintenant savoir aux hommes d'avoir tous et par tout à se repentir, parce qu'il a fixé un jour pour juger l'uni vers avec justice, par un homme qu'il y a destiné, offrant à tous une garantie en le ressuscitant des morts. »
Paul à Athènes, Sophie. Nous sommes en train de voir com ment le christianisme s'est infiltré dans le monde gréco- romain. Quelque chose de radicalement différent de la philoso phie des épicuriens, des stoïciens ou des néo platoniciens. Paul trouva néanmoins un point d'ancrage dans cette culture. Il souligne que la quête de Dieu repose au fond de tous les hommes. Rien de bien nouveau pour les Grecs. Mais la diffé rence c'est que Dieu, proclame Paul, s'est révélé aux hommes et est allé à leur rencontre. Il n'est pas seulement un « Dieu philosophe » que les hommes peuvent rejoindre par leur rai son. Il ne ressemble pas non plus à « une image d or, d'argent ou de pierre », il y en avait déjà assez comme ça sur l'Acropole ou en bas sur la place publique. Mais Dieu « n'habite pas dans les temples érigés par les mains des hommes ». D est un dieu personnel qui prend place dans l'histoire des hommes pour les sauver.
Après son discours sur l'Aréopage, les Actes des Apôtres racontent que certains Athéniens se moquèrent de Paul lorsque celui-ci parla de la résurrection de Jésus. D'autres cependant dirent : « Nous t'entendrons là-dessus une autre fois. » Certains se rangèrent aux côtés de Paul et se convertirent immédiate ment au christianisme. Parmi ces personnes il y avait une femme,
Paul continua ainsi à prêcher la bonne parole. Aux environs de l'an 80 de notre ère existaient des minorités chrétiennes dans la plupart des métropoles grecques et romaines : à Athènes, Rome, Alexandrie, Ephèse, Corinthe... Et en l'espace de quelques siècles, le monde hellénistique tout entier fut chris tianisé.
La profession de foi
Paul ne joua pas uniquement un grand rôle dans l'histoire de la chrétienté comme missionnaire. Il exerça une influence à l'intérieur même des diverses communautés chrétiennes, car elles avaient grand besoin d'avoir un guide spirituel.
La grande question qui surgi! les premiers temps fut de savoir si des non-juifs pouvaient devenir chrétiens sans pratiquer les rites juifs. Un Grec devait-il respecter la loi de Moïse? Paul était d'avis que œ n'était pas nécessaire. Le christianisme dépassait largement le cadre d'une secte juive. Il s'adressait à tous les hommes avec un message universel de salut. « L'ancienne Alliance » entre Dieu et Israël était remplacée par « la nouvelle Alliance » que Jésus avait établie entre Dieu et tous les hommes.
