— La qualité essentielle est bien entendu celle de pouvoir se reproduire. Darwin étudia très précisément le système de fécon dation des plantes. Les plantes déploient leurs couleurs cha toyantes et répandent dans l'air leur doux parfum afin d'attirer les insectes nécessaires pour transporter le pollen et féconder une autre plante. Les magnifiques chants des oiseaux ont la même fonction. C'est pourquoi un taureau paisible et mélanco lique qui n'est pas attiré par les vaches ne présente aucun inté rêt pour l'histoire de l'espèce. De telles qualités déviantes sont condamnées à disparaître d'elles-mêmes. Car le seul devoir de l'individu est d'atteindre l'âge de reproduction et d'assurer la survie de l'espèce. C'est comme une longue course de relais. Ceux qui ne peuvent pas pour une raison ou une autre trans mettre leur patrimoine génétique seront petit à petit éliminés.
De cette façon, l'espèce deviendra de plus en plus sophistiquée. La capacité de résistance aux maladies reste par exemple une constante à travers toutes les variations de l'espèce qui survit.
— Tout s'améliore donc en permanence?
— La sélection naturelle permanente fait que ceux qui sont le mieux adaptés à un certain milieu, ou à un certain environ nement écologique, assureront la survie de l'espèce dans ce cadre-là. Mais ce qui est un avantage dans ce milieu peut se révéler être un inconvénient dans un autre milieu. Pour cer tains pinsons des îles Galapagos, l'agilité de leur vol était une qualité essentielle. Mais cela devient accessoire de bien savoir voler si toute la nourriture se trouve au sol et qu'il n'y a pas d'animaux prédateurs dans les parages. C'est justement parce
a
u'il existe tant de différents milieux écologiques que tant 'espèces se sont perpétuées au fil des siècles.
— Mais il n'existe qu'une seule espèce d'homme.
— Oui, car l'être humain a une extraordinaire faculté d'adaptation quelles que soient les conditions de vie exté rieures. Darwin lut frappé de voir les Indiens de la Terre de Feu réussir à vivre dans un tel froid. Cela ne veut pas dire
K
our autant que tous les hommes sont semblables. Si les ommes qui vivent près de l'équateur ont la peau plus sombre
S
ue ceux qui vivent plus au nord, c'est parce que leur peau oit se protéger contre les rayons du soleil. Les Blancs qui exposent souvent leur peau au soleil risquent davantage d'avoir un cancer de la peau.
— Est-ce un avantage d'avoir la peau blanche quand on habite au nord ?
— Il faut croire que oui, sinon tous les hommes auraient la peau foncée. Un type de peau blanche permet plus facilement de prendre la vitamine D du soleil, ce qui n'est pas négligeable sous des latitudes où il y a peu de soleil. Cela a moins d'impor tance de nos jours car nous pouvons compenser les vitamines du soleil par notre nourriture. Mais rien dans la nature n'est le fait du hasard. Tout est le fruit d'infimes transformations au fil des générations.
— C'est extraordinaire, quand on y pense!
