Ее жизнь, вероятно, вернется в прежнее русло — упорядоченное и спокойное. Ей этого хотелось, но не прямо сейчас.
В последний раз она осмотрела себя, подавляя желание сдать назад и отступить, и пошла вниз по лестнице — шлем на голове, в руках оружие.
— Я помню этот костюм! — воскликнул герцог, ожидавший дочь внизу у лестницы, а герцогиня вспыхнула.
Повернувшись, Тея увидела Дариена в костюме придворного кавалера: в синем атласном камзоле, обильно украшенном золотыми аксельбантами, в бриджах с лентами, подвязанными на коленях. Кружева пенились вокруг кистей и шеи, а парик из длинных вьющихся светлых волос вместе с белой полумаской совершенно изменили его внешность.
Дариен снял широкополую черную шляпу и сделал низкий придворный поклон.
В первый момент Тея даже не узнала его.
Выпрямившись, он оглядел ее, и глаза зажглись.
— Великобритания?
С пересохшим ртом она сказала:
— Богиня, и при оружии.
Вперед выступила Харриет, закутала Тею в белую накидку, и они направились к карете.
— Не уверен, что джентльмен может предложить Богине помочь нести ее оружие, — сказал Дариен.
— У меня нет намерения отдать его. Думаю, оно может мне понадобиться.
Он засмеялся, помогая ей подняться в карету, что было нелегко с дротиком в руках и в шлеме, не говоря уже о шестидюймовой сове на макушке.
Как только она устроилась, Харриет села рядом, а он занял место напротив.
— Ловелас[5], - предположила она, вновь внимательно разглядывая его костюм.
— Воин или повеса? — уточнил Дариен, когда карета тронулась.
— Наверное, и то и другое. Очень впечатляющий костюм. Где вы его отыскали за столь короткий срок?
— А вы где нашли свой?
— На чердаке.
— Я тоже. На вашем.
— Господи, значит, в последний раз его надевал мой отец или — просто как возможность — Дари.
Ехали они недолго. Выйдя из кареты, Тея подумала, не проще ли было бы дойти пешком. Нет, конечно. Даже закутанная в накидку, она возбудила всеобщий интерес как среди прибывающих гостей, так и среди собравшихся зевак.
Оказавшись внутри, они с Харриет направились в гардеробную оставить накидку и проверить, все ли в порядке с костюмом. Едва взглянув в зеркало, Тея тут же пожалела об этом: туника была почти прозрачной. Но теперь уже поздно что-либо менять. Отправив Харриет на половину для слуг, где, без сомнения, соберется веселое общество, она вышла в холл.
Дариен ждал ее во всем своем великолепии. Она не знала, острая ли у него богато украшенная шпага, но в том, что он умеет ею владеть, сомнений не было. На мгновение ей даже захотелось посмотреть на него в действии — например, на дуэли.
Ответив не его улыбку, Тея положила свою руку на его вытянутую, как было принято при дворе, и они двинулись через анфиладу комнат, заполненных гостями. Ей было известно, что эта часть вечера будет отдана параду участников, которые покажут свои костюмы и полюбуются нарядами остальных. Предполагалось также, что каждый участник должен представить свой костюм с помощью короткой сценки. Она была к этому готова: леди Сара посоветовала просмотреть несколько мифов, чтобы потом воспроизвести какой-то отрывок.
Костюмы, на ее взгляд, были обворожительны, хотя и повторялись. Тея увидела и султана, и клоуна, и нескольких Робин Гудов, вооруженных луками и стрелами. Выглядели эти лесные разбойники весьма убедительно.
Дамы были разодеты в наряды всех эпох, хотя выглядели не так, как надо, поскольку не могли отойти от современной моды с завышенной талией. Одна дама задрапировалась в индийскую ткань наподобие сари. Тее показалось, что это герцогиня Сент-Рейвен. Некоторые гости не стали утруждать себя изготовлением костюмов, решив обойтись лишь шляпами, масками и закрытыми накидками.
— Мне кажется, это нечестно, — заметила Тея.
Один из мужчин в домино преградил ей путь и хрипло спросил:
— Какую светлейшую богиню вы изображаете?
— Догадайтесь, сэр.
— Может быть, сначала вы?
— Но вы не дали мне даже намека! — заявила она в негодовании.
— Разве?
Из-под маски на нее смотрели веселые голубые глаза.
— Калли?
Усмехнувшись, он заговорил своим обычным голосом:
— Мне нужно на службу, поэтому я в форме, но все же решил заскочить на минутку сюда. Тут должно быть очень весело. Но что я вижу? Неужели это Канем с тобой? Ну или почти с тобой…
Обернувшись, она увидела, что ее кавалера отвлекла отважная Нелл Гвин[6]. Тея схватила его за руку и, смеясь, поставила рядом с собой. Она уже чувствовала разницу — в себе, в нем. В каждом вокруг, потому что никто не знал, кто они на самом деле.
Никто не бросал в его сторону подозрительных взглядов, хотя некоторые дамы с интересом поглядывали на него.
Никто не нашептывал о старых, мрачных скандалах или о его прошлой темной репутации.
— Вы здесь аноним, — сказала она.
— По крайней мере, до полуночи. Вы тоже инкогнито. Какие ощущения?
Тея задумалась.
— Свобода.
Неужели она и правда сможет вести себя раскованно, если захочет? Но нет! В полночь, меньше чем через два часа, маски будут сброшены, и тогда все, что она себе позволит, отразится на ее репутации. Увы!
