Уайетт – вот наглец! – прислал курьера, сэра Уильяма Сэйнтлоу, с посланием для Элизабет.
– Он просит меня уехать как можно дальше от Лондона ради моей же безопасности, – сказала она Кэт. – Безопасности! Об этом ему следовало думать, когда он втягивал меня в свои интриги. Что ж, он получит ответ.
Она вернулась в гостиную, где ждал сэр Уильям. Тот с надеждой посмотрел на нее.
– Прошу поблагодарить сэра Томаса за заботу, – молвила Элизабет, – но передайте ему, что я буду поступать так, как считаю нужным.
Удрученный, сэр Уильям поспешил удалиться.Последующие три дня были полны ожидания, волнений и тревог. От постоянных переживаний Элизабет снова слегла.
– Вам письмо от королевы, – взволнованно объявила Кэт, прервав ее беспокойный сон утром четвертого дня.
Элизабет с трудом села.
– Что там? – пробормотала она, пытаясь вскрыть послание.
В письме содержался приказ быть готовой вернуться во дворец по первому зову. Мария писала, что это продиктовано надобностью за нее поручиться.
– По крайней мере, она пишет, что будет искренне рада мне, – проговорила Элизабет. – И если бы она действительно подозревала меня в измене, то вообще не стала бы мне писать. Но смысл ее слов ясен: она мне не доверяет и хочет держать меня под присмотром. И требует немедленного ответа.
Она снова опустилась на постель.
– Откровенно говоря, Кэт, я чувствую себя до того плохо, что не могу никуда поехать, – простонала она, прикрывая глаза от света, чтобы облегчить головную боль. – Вдобавок у меня, похоже, простуда. Горло болит, и я вся дрожу.
Кэт приложила пухлую холодную ладонь ко лбу Элизабет.
– Вы вся горите, миледи, – объявила она. – Вам нельзя вставать с постели, а тем более куда-то ехать в такую погоду. Это смертельно опасно.
– Но королева решит, будто я притворяюсь больной, – простонала Элизабет.
– На сей раз ты и правда больна, – возразила Кэт. – Если хочет, пусть присылает своих врачей, они подтвердят.
– Похоже, у меня и в самом деле нет выбора, – ответила Элизабет. – Напишешь за меня?– Я ей не верю, – заявила Мария, протягивая письмо Ренару. – Она явно замешана в этом заговоре. Я крайне недовольна ею.
– Епископ Гардинер считает, что она строит интриги и с французами, – заметил Ренар.
– Меня это не удивляет, – едко бросила Мария. – Воистину не могу поверить, что она в самом деле моя сестра. Истинная сестра не была бы столь лживой.
Она пошла по галерее, заламывая руки. Внезапно она оказалась лицом к лицу с портретом Элизабет в розовом платье, написанным несколько лет назад, и встретилась с настороженным взглядом девочки.
– Снимите! – отрывисто приказала она. – Я больше не могу ее видеть.
