Коронация состоялась, и Элизабет с надеждой ждала в Энфилде весточки от брата, но обещанное приглашение от короля и лорда Хертфорда так и не пришло. Зато прилетело письмо от Екатерины Парр.
– Это от королевы! – воскликнула Элизабет, срывая печать и быстро пробегая взглядом изящные строчки. – Она приглашает меня жить с ней в Челси! И говорит, что совет дал согласие! О Кэт!
Глаза Элизабет впервые за несколько недель заблестели, и Кэт не смогла сдержать радости. Однако сердце ее упало – она думала, что больше не увидит последнюю из своих соперниц. Но она ошибалась, горько ошибалась, и в итоге перед ней замаячила неприятная перспектива переезда в новую обитель королевы. И все же она заставила себя улыбнуться.
– Рада за вас, – молвила она.
– Ее светлость особо распорядилась, чтобы мою прислугу возглавила ты, – возбужденно продолжала Элизабет. – Мастер Гриндал тоже может поехать с нами – и, конечно, мастер Эстли!
– Весьма польщена, – с едва заметной иронией ответила Кэт.
– О, как я счастлива! – пропела Элизабет. – Я снова буду вместе с королевой! Она ведь мне как мать.
Кэт сглотнула.
– Не сомневаюсь, что и на сей раз она окажет вам поддержку, – неохотно проговорила она, но ее подопечная, слишком занятая своими мыслями, не заметила обиды.
– Я в самом деле по ней скучала, – призналась Элизабет.
Сев на скамью, она рассеянно провела изящными пальцами по широкой черной юбке траурного платья.
– Королева пишет, когда мы должны приехать? – спросила Кэт.
– Она намеревается переселиться в Челси в марте, после чего пригласит нас. При одной только мысли об этом мне становится лучше, милая Кэт! И раз королева переезжает в Челси, то понятно, почему мне нельзя жить во дворце.
– О нет, – сказала гувернантка, – дело вовсе не в этом. Во дворце не должно быть дам, пока принц не женится, а я гарантирую, что в ближайшие несколько лет этого не случится.
– Нужно собираться! – оживленно заявила Элизабет.
Нахмурившись, Кэт кликнула слугу и велела принести с чердака дорожные сундуки леди Элизабет.
