Не все авантюристы имели подходящее для сражения с тенями оружие: я видела, как их лидер метнул топорик, но тот прошёл сквозь противника насквозь и вонзился в стену таверны. Видела и как копьё воительницы лишь едва-едва нарушает целостность существ, а те пролетают дальше и касаются девушки, постепенно лишая её сил.
Бестелесные существа вынудили чумного доктора и рогатую воительницу отступить внутрь таверны. Касания теней не оказывали никакого эффекта на вампира, но вот чёрный рыцарь не был от них защищён, а его доспех и щит были в этом противостоянии совершенно бесполезны. Ещё немного, и мы сумеем достать хотя бы его.
Так я думала. Но рыцарь звонко ударил мечом в собственный щит и закричал слова, концентрирующие вокруг него магию:
— Я не умру здесь, ибо мне предначертана великая судьба! Пламя Минакада не греет мою душу, но в моём сердце теплится мой собственный огонь, что полыхает ещё ярче! Я не прошу о силе, а беру её сам! И да сгорят безумцы, что бросают мне вызов, в моём собственном священном огне!
Глаза юноши горели жизнью и не менее ярко, чем его меч. Произнесённая эмоциональная речь приковала к нему не только внушительные потоки арканы, но и мой взгляд. Я заворожённо наблюдала за тем, как красное пламя его клинка охватывает сперва руку рыцаря, затем весь доспех, а следом за ним щит. Капли дождя с громким шипением принялись испаряться высоко над юношей, не достигая его самого.
— Знаешь, Джуди, я тут поразмыслил и осознал одну вещь, — размеренно проговорил Тарагвирон, стараясь сохранять самообладание. — Думаю, нам пора отсюда бежать.
На протяжении целого часа эти двое авантюристов без устали разили моих мертвецов. Я продолжала натиск уже не ради победы, а чтобы выиграть время для Угрука и Алиагосса. Как оказалось, Тарг не послушал меня и сразу отправил обоих воинов на битву, однако сейчас я была даже благодарна личу за такое решение.
Когда мои сильнейшие воины показались напротив моих сильнейших врагов, я выдохнула с облегчением: какими бы сильными вампир и рыцарь ни казались, Алиагосс и Угрук просто не могли им проиграть. Я это понимала, я чувствовала это умом и сердцем и нисколько не сомневалась в успехе моих верных защитников. Алиагосс специализируется на сражениях с мертвецами и знает, как умертвить вампира, а топору Угрук нипочём доспехи и щиты. Пришло время наконец-таки дать сдачи. Пришло время переменить ход боя. Больше никаких поражений.
Звон стали разносился по Мёртвым Землям подобно похоронному звону. Четвёрка противников в полную силу сражались на равных, они обменивались жестокими ударами, прибегали к хитростям и магическим трюкам. Лишь Угрук действовал максимально прямолинейно и попросту молотил топором по чёрному рыцарю, но тот, к моему превеликому удивлению, умудрялся выдерживать этот натиск. Выжидая удачные моменты для контратак, паладин-отступник сумел нанести орку множество ран, однако тот не обращал на них внимания и продолжал нападать.
Алиагосс значительно превосходил своего противника в скорости и опыте. Омыв святой водой свой клинок, мечник наносил вампиру раны, которые затягивались гораздо медленнее и оставляли боле ощутимые повреждения. Мы с Тарагвироном напряжённо наблюдали за ходом боя, но постепенно приходили к выводу, что авантюристам не победить. Мы просто не могли потерпеть поражение. Алиагосс и Угрук никак не могли проиграть.
Алиагосс и Угрук проиграли. Они дали своим противникам достойный бой и практически смогли вырывать победу, но авантюристы оказались немного сильнее, выносливее или же попросту удачливее. В конечном счёте Алиагосс признал своё поражение, но Угрук не сдавался, даже будучи целиком залитым собственной кровью. Осознавая, что орк таким образом скоро помрёт, я вмешалась в сражение.
— Угрук! — прокаркал один из воронов мои слова. — Сложи оружие! Бой окончен!
Орк задрал голову вверх, посмотрел на птицу с легко читаемым выражением обиды ни то на меня, ни то на самого себя, а затем упал лицом в лужу и отключился.
— Что ты творишь?! — в ужасе взревел Тарагвирон. — Эти двое — твои защитники! Их долг — умереть за тебя!
— Тарг, я не стану понапрасну жертвовать их жизнями, — сказала я в ответ. — Кажется, эти авантюристы не собираются их убивать.
Будто в подтверждение моим словам ужасно измотанный рыцарь с некоторым трудом и явной неохотой вытянул орка из лужи, не дав ему захлебнуться.
— Так, Джуди, слушай меня внимательно, — всё такой же панический голос транслировался личом в мою голову. — Нам нужно отсюда телепортироваться. Пускай эти авантюристы застрянут в Мёртвых Землях, пускай в итоге они станут многократно сильнее… Мы можем начать заново где-нибудь ещё! Где-нибудь, где эти монстры нас не найдут.
— Что теперь?! — прокричал лидер Зова Блуждающих, посмотрев на моего ворона.
И правда, что теперь? Как мне спасти Алиагосса с Угруком, не бросить подданных и союзников, а также сохранить голову на своих плечах? У меня родилась всего одна идея, как это провернуть, но она казалась слишком уж ненадёжной.
