– Он прочитал несколько лекций пару лет назад. Мы разговорились, он спросил, что я хочу делать дальше. Я ответил, что мне негде жить и я, скорее всего, вернусь в родной город. У меня там мама, и ей нужна помощь. Скоро она уже не сможет пахать в две смены, а значит, мне будет не до учебы. И твой отец сказал, что даст работу мне и моим друзьям. И жилье. Он убеждал меня, что нужно продолжать учиться, я сдался. А бродяги просто пошли за мной. – Бродяга улыбается мне, будто и я причастна к этому счастливому случаю. – Саша, ты ее видела наверняка, такая с синими волосами, – работает в столовой. Мы с парнями разнорабочие, ну ты и сама видела. Заняты до четырех, потом идем в вечерку.
– Но что ты делал сегодня? Что за тема с контрольными?
– Подработка.
– Это не опасно?
– Опасно. – Бродяга пожимает плечами. – Чаще всего студентам требуются липовые медицинские справки, чтобы пропускать пары. На втором месте – ответы на тесты, это самое простое. И на третьем – тут клиентам приходится раскошелиться – контрольные, которые я решаю, как сегодня. Докладами и прочей мутью я не занимаюсь, слишком просто, сейчас куча приложений и сайтов с этим помогают. Ну и есть самое главное. Ответы у доски, экзамены, олимпиады. Это… для отчаянных и богатых.
– Зачем тебе все это?
– Чтобы всегда иметь возможность помочь маме. Чтобы не уезжать отсюда и не бросать друзей одних. Я почему-то решил, что они без меня пропадут; может, и не прав, но уж как есть. Чтобы поддерживать их, когда становится совсем плохо. У них ничего нет. Живут от зарплаты до зарплаты. На Саше три кредита от бывшего парня, которые она по тупости на себя взяла. У Левы – кудрявый такой – мать болеет. Есть еще Саня, тоже по уши в долгах, на них уходит большая часть зарплаты. Они все справляются, но однажды у кого-то может не получиться. Мне нужна работа помимо той, что дал твой отец. А я больше ничего не умею. Только взламывать, фотографировать, подделывать.
– Ты еще и автоматы с едой ломаешь.
– Только ради спасения дам в беде.
– Почему ты мне все это рассказываешь? – Я изучаю свои руки, сложенные на коленях, боюсь поднять голову.
– По какой-то причине я тебе хотел бы доверять. А еще ты горячая, красивая, смешная, круто целуешься. Ах да, ты краснеешь, стоит на тебя посмотреть, и…
Я разворачиваю Бродягу к себе и прижимаю ладонь к его рту.
– Замолчи. Серьезно, не нужно мне делать комплименты…
– Ладно, – бормочет он мне в руку, снова сдается.
А потом кусает мой палец так же, как я укусила его. Вот черт, это на самом деле больно! И когда я всхлипываю, Бродяга целует это место.
– Расскажи про драку, – прошу, убрав руку от его лица.
– Препод в последний момент поменял местами варианты, ответы на которые я стащил. Сама понимаешь, что случилось. Всех, кто списывал, вычислили. Гарантий я, в общем-то, не даю, но кого это волнует? Ко мне лезть не посмели. Зато Саша… Почему-то они ее выбрали, и это больше всего бесит, когда обижают слабых. В Сашину смену эти мрази покидали подносы с едой, прямо на ее глазах. Она поскользнулась, когда убирала. Они это засняли. Плюс получила штраф за битые тарелки и жалобу, якобы это она сама все уронила. Ну и до кучи она упала с лестницы. Ее, конечно, никто специально не толкал, просто как бы случайно проходили мимо, задели, она не удержалась… Они просто заигрались, вот что сказал про свою шайку Антон.
Антон… Мне становится стыдно, что я связана с ним, хоть и через сестру. Как будто он уже часть нашей семьи.
– А Саша как?
– Норм, вывихнула ногу, разбила лоб. Жить будет.
– Но это же опасно! А если в следующий…
– Вот поэтому… плохая идея тебе со мной тусоваться, вдруг в «следующий раз» это будет не Саша. Ты же это понимаешь?
Он смотрит мне в глаза, и мое сердце тает от нежности, словно восковая свеча. Это же надо иметь такой магический взгляд!
– Твоя остановка, пошли, – вдруг говорит Артем, и я оживаю.
Мы выходим, и он помогает мне, взяв за талию и переставив с последней ступеньки на асфальт.
– Я могла сама…
– Я просто тебя лапаю, ничего личного.
От неожиданности делаю глубокий вдох и закашливаюсь, а Бродяга отвешивает картинный поклон.
– Слушай, но это не мой поселок, – бормочу я, оглядываясь по сторонам. Мы стоим на трамвайной остановке, вокруг частный сектор, вдали виднеется заправка.
– А ты думала, в элитные поселки ходят трамваи? Дальше на маршрутке.
– Шутишь?
– Не-а.
– Ладно. И как вызвать эту твою маршрутку?
– Силой мысли, – закатывает глаза Бродяга.
НАПИШИ, КОГДА ДОЙДЕШЬ
Вера не выдерживает и вырывает телефон из моих рук.
– Бродяга? – читает она с экрана. – Серьезно? Это ты с ним пропадала?
– Бродяга? – Отец скрещивает руки на груди.
Я умоляюще смотрю на Веру, не хватало еще, чтобы его из-за меня уволили.
